Wout van Aert : Je ne pense pas avoir à prouver quoi que ce soit
Les années précédentes, Wout van Aert s’est préparé pour Milan-San Remo en parcourant très publiquement son vaste répertoire début mars. Cette fois-ci, son approche de la course a été plutôt plus sotto vocemais on s’attendra toujours à ce qu’il frappe toutes les notes familières sur la Cipressa et Poggio samedi après-midi.
« Je pense que ma forme est moins bonne que l’an dernier », a déclaré Van Aert aux journalistes plus tôt dans la semaine. « L’an dernier, j’étais déjà très bon sur le week-end d’ouverture et sur Paris-Nice, et c’était important de garder ce niveau. Cette fois, j’espère m’améliorer un peu.
En 2021, Van Aert a remporté plusieurs étapes et s’est classé deuxième au classement général lors d’une édition particulièrement intense de Tirreno-Adriatico, une performance qui a réitéré ses capacités tout-terrain. Pourtant, malgré des victoires à Gent-Wevelgem et à l’Amstel Gold Race plus tard ce printemps-là, il était difficile de se débarrasser du sentiment tenace qu’il aurait pu donner trop de lui-même en mars.
Deux ans plus tard, sa formation a été tout à fait différente, bien que Van Aert ait souligné que cela s’était produit par accident plutôt que par conception. Après un épisode de maladie qui a interrompu son entraînement en février, il a choisi de renoncer à ses débuts saisonniers prévus à Strade Bianche, tandis que Tirreno-Adriatico a été essentiellement relégué au statut de course préparatoire.
« Au départ, l’intention était de commencer en pleine forme à Strade, puis de la conserver pendant tout le printemps. Maintenant, il s’agit davantage de grandir vers cela », a déclaré Van Aert, qui s’est largement contenté de jouer un rôle de soutien pour le vainqueur Primoz Roglic en Italie la semaine dernière.
La seule étape que Van Aert avait réservée dans le road book, la finale en montée à Tortoreto, a été gâchée par un accident de sa propre fabrication dans la finale, mais l’incident n’a causé aucune blessure durable. Bien qu’il n’ait pas obtenu de résultat remarquable, il a peut-être tout de même obtenu ce dont il avait besoin de Tirreno-Adriatico.
« Cela ne me dérange pas que je n’aie pas gagné d’étape à Tirreno, ce n’était pas la chose la plus importante de la course », a déclaré Van Aert. « Mais comme je l’ai dit auparavant, il est important d’avoir un objectif, donc je voulais y aller ce jour-là [in Tortoreto]. Si je n’avais pas les jambes, cela aurait été frustrant, mais tomber était bien sûr très frustrant aussi.
Pogacar
La seule victoire de Van Aert au Monument à ce jour est survenue lors du Milan-San Remo retardé par la pandémie de 2020, lorsqu’il a suivi Julian Alaphilippe sur le Poggio, puis a devancé le Français dans une finale captivante sur la Via Roma. Quand on lui a dit qu’il n’avait donc plus rien à prouver dans La PrimavéraVan Aert s’est hérissé poliment à l’implication tacite qu’il a encore tout à faire aux autres Monuments, notamment au Tour des Flandres et à Paris-Roubaix.
« Même s’il semble que les gens disent de plus en plus que je dois presque tout gagner, je ne pense pas avoir à prouver quoi que ce soit », a déclaré Van Aert. « Je veux gagner toutes les courses importantes et cette motivation est là à San Remo, même si je l’ai déjà gagnée. Dans la Ronde, c’est aussi là. Je suis au départ avec le même objectif.
Plus tard, lorsque Van Aert a été interrogé sur la perception que son décompte de Monuments n’était pas encore à la hauteur de ses capacités, il a opté pour une ligne diplomatique : « Je pense que cela en dit long sur les attentes, mais au final, c’est positif que les gens regardent à toi comme ce genre de respect. »
Tel est le respect accordé à Van Aert par ses pairs, pendant ce temps, un sondage de paille des coureurs lors de la présentation d’avant-course à Abbiategrasso vendredi après-midi a suggéré qu’il était un favori évident pour Milan-San Remo, malgré son manque de résultats jusqu’à présent en 2023. La balise est cependant partagée avec l’inimitable Tadej Pogacar, si dominant à Paris-Nice la semaine dernière, et Van Aert a reconnu que la présence même du Slovène change la dynamique de la course.
« Je le pense quand même. L’année dernière, il a vraiment rendu la course difficile et a attaqué d’innombrables fois sur le Poggio, et j’y ai utilisé mes meilleures balles. C’est différent d’avoir une vraie accélération ou de ne pas vraiment courir jusqu’à la toute fin », a déclaré Van Aert.
« Ces dernières années, la course s’est davantage développée pour les attaquants et Tadej est probablement le concurrent le plus fort pour nous tous. Vous ne savez jamais où il va lancer, mais il va certainement rendre la course difficile pour nous tous.
Van Aert sera épaulé par une redoutable équipe Jumbo-Visma, même s’il a laissé entendre qu’une course pour une équipe aux options multiples était moins importante à Milan-San Remo que sur les pavés. « Christophe Laporte serait normalement juste en dessous de moi, mais il était malade et il revient toujours », a-t-il déclaré. « A San Remo, je suis plus l’attaquant de l’équipe, mais dans les Classiques flamandes, nous commencerons tous au même niveau. »
Et pourtant, malgré tout ce Milan-San Remo suit un modèle familier jusqu’à la finale chaque année, la dernière demi-heure de course haletante voit les prétendants confrontés à une succession rapide de décisions en une fraction de seconde. Même le choix le plus mineur peut avoir des conséquences démesurées, et les plus petits écarts peuvent obstinément refuser de se fermer lors du dépôt du Poggio à San Remo.
« C’est une course spéciale où tout doit bien tomber, plutôt que les meilleurs sortent automatiquement vainqueurs. Mais j’ai toujours l’impression que lorsque vous êtes à 100%, vous prenez les meilleures décisions », a déclaré Van Aert. « Il peut être difficile de ne pas répondre aux attaques, mais parfois il faut jouer, et je pense que je le fais trop peu ou que je cours trop nerveusement. Je continue d’apprendre. »
