Wout van Aert dit que la technologie de pression des pneus réglable est une « énorme innovation » mais l’évite pour la reconnaissance de Paris-Roubaix
Nous ne sommes toujours pas plus près de savoir si le favori cinq étoiles Wout van Aert utilisera le système de réglage de la pression des pneus Gravaa KAPS potentiellement révolutionnaire lors du Paris-Roubaix de ce week-end, malgré la confirmation de l’équipe Jumbo-Visma que certains de ses coureurs le feront apporter la technologie à la course.
S’exprimant après la course de reconnaissance de l’équipe jeudi, le favori belge a adopté un ton pessimiste, parlant librement des blessures qu’il avait subies pendant ce crash lors du Tour des Flandres de la semaine dernière. Cependant, une fois que la conversation s’est tournée vers la technologie innovante de pression des pneus, il a joué ses cartes beaucoup plus près de sa poitrine.
« Nous verrons dimanche qui le montera », a-t-il commencé.
Le système, connu simplement sous le nom de KAPS (Kinetic Air Pressure System) est conçu par la marque néerlandaise Gravaa. Il prétend permettre aux cyclistes d’ajuster la pression des pneus vers le haut ou vers le bas à la volée, en appuyant simplement sur un bouton sur le guidon, via un petit moteur dans le moyeu et des tuyaux qui se déplacent le long des rayons de chaque côté de la valve du pneu. Il existe également un système distinct utilisé par l’équipe DSM du fabricant de roues Scope, appelé Atmoz, qui abrite un réservoir d’air sous pression dans le moyeu qui est libéré en appuyant sur un bouton tout aussi simple.
En ce qui concerne ses avantages, Van Aert a poursuivi en disant : « Nous essayons toujours de trouver de nouvelles choses, et c’est une énorme innovation. Si vous pouvez avoir une pression plus faible sur les pavés tout en conservant la pression normale à laquelle vous êtes habitué sur le tarmac, c’est un gros-gros avantage pour toutes les accélérations intermédiaires. »
L’une des forces qui ralentit un cycliste est la résistance au roulement. Lorsque vous roulez sur une route, chaque imperfection ou bosse sur la route, quelle que soit sa taille, dévie l’élan vers l’avant du cycliste vers le haut alors que le pneu, la roue, le vélo et le cycliste sont obligés de monter et de passer par-dessus. Lorsqu’un pneu peut se déformer autour de la bosse, une plus grande partie de cet élan vers l’avant peut être maintenue, ce qui signifie que la vitesse du cycliste est également maintenue. Des pressions de pneus plus basses signifient que les pneus peuvent se déformer plus facilement autour des imperfections plus importantes, mais ils sont également plus lents sur les surfaces lisses en raison de la friction accrue d’une plus grande surface de contact avec la route.
L’itinéraire Paris-Roubaix voit les coureurs passer de routes lisses à des pavés exténuants et vice-versa sur une base régulière, de sorte que les coureurs sont obligés de trouver un équilibre de pression des pneus quelque part entre la pression optimale pour les routes lisses et la pression optimale pour les pavés.
En fin de compte, compte tenu du compromis, cela signifie que la pression des pneus n’est pas optimale pour l’un ou l’autre, donc la promesse des systèmes de pression des pneus réglables est de surmonter ce problème en permettant au pilote d’augmenter facilement la pression sur les sections de route, puis de relâcher l’air devant les sections rugueuses.
Le système Gravaa KAPS a été vu installé sur un certain nombre de vélos des pilotes Jumbo-Visma après leur randonnée de reconnaissance de jeudi, mais curieusement, malgré ses louanges, Van Aert a choisi de ne pas l’utiliser.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi, sa réponse a été timide. « Je pense que c’est bien sûr quelque chose qui peut peut-être nous aider. Je pense que cela peut être un énorme avantage, mais nous ne voulons pas déjà donner tous les secrets. »
Ce qui était présent sur le vélo du Belge, cependant, était le même plateau 54T 1X qu’il a utilisé à Milan San-Remo. La décision de passer à un seul plateau a été une tendance que nous avons vue se développer jusqu’en 2023, et n’est peut-être pas autant une surprise pour le terrain plus plat de Paris-Roubaix.
Sur un terrain plus plat, il n’y a pas vraiment besoin d’un engrenage plus facile qu’un plateau intérieur plus petit fournit, et son retrait – ainsi que le retrait du dérailleur avant – peut fournir des économies de poids significatives et une amélioration aérodynamique. Il ouvre également l’utilisation d’un profil de dent de plateau étroit et large, qui maintient la chaîne plus solidement. L’ajout supplémentaire d’un garde-chaîne offre encore plus de sécurité contre les chutes de chaîne, un problème qui s’est posé à de nombreuses équipes la saison dernière.
Notamment, le système a suscité l’intrigue d’ailleurs dans le peloton, Kasper Asgreen (Soudal-QuickStep) le décrivant comme « très intéressant » lors de la conférence de presse d’avant-course de son équipe. « Si ça marche, je pense que ça va être un gros avantage. »
