Vingeaard isolé mais insensible au dernier assaut du Tour de France de Pogacar
Gracieux du coup de pédale et décontracté d’allure, Jonas Vingaard ne donne pas l’impression d’être un homme à l’épreuve sur ce Tour de France. Sur le Col du Val Louron-Azet lors de l’étape 17, il a fait face à son test le plus ardu de la course à ce jour sans même un scintillement d’anxiété ou d’affaissement de l’épaule.
Bien que l’équipe UAE Team Emirates n’ait plus que quatre coureurs après avoir perdu Marc Soler à cause d’une maladie et Rafal Majka à cause d’une blessure, l’équipe de Tadej Pogačar a fait sa meilleure performance de la course mercredi, réduisant au minimum le groupe du maillot jaune lors de l’avant-dernière montée du journée.
Pour la dernière heure de l’étape, Vingaard n’avait que Pogačar et le coéquipier du Slovène Brandon McNulty pour compagnie. Le casting de soutien de Vingaard, dont le fiable Sepp Kuss, était à 4 km du sommet du Col du Val Louron-Azet. Le maillot jaune était isolé mais apparemment imperturbable.
Là encore, la stratégie de Vingegaard depuis qu’il a privé Pogačar du jaune sur le Col du Granon a été simple, et cela n’a pas changé ici, même lorsqu’il était en infériorité numérique deux contre un. Qu’ils soient arrivés tôt ou tard, suivre chaque attaque de Pogačar a été l’élément central de son approche. Le Danois parcourt ce Tour comme s’il tenait compte de l’avertissement de Claudius à propos d’Hamlet : « La folie chez les grands ne doit pas disparaître sans surveillance. »
« Il est clair que lors de la finale, j’étais sans coéquipier et ce n’était pas idéal, mais tout ce que j’avais à faire était de suivre Tadej. Je n’étais inquiet à aucun moment », a déclaré Vingaard.
« Bien sûr, cela demande de l’énergie, mais il faut être prêt car on ne sait jamais quand Tadej va attaquer. Il attaque souvent quand on ne s’y attend pas. C’était le cas aujourd’hui et ce sera encore le cas demain. »
Vingegaard a répondu immédiatement à la brève volée de Pogačar au sommet du Col du Val Louron-Azet avant que McNulty ne reprenne les rênes dans la descente, devant le lac artificiel de Loudonville et jusqu’à la montée finale vers Peyragudes. Pogačar a remporté le sprint pour la victoire d’étape, retirant quatre secondes à l’avance de Vingaard, mais le Danois avait toutes les raisons de penser qu’il avait gagné la journée. Alors qu’il ne reste qu’une étape de montagne jusqu’à Hautacam, il a encore 2:18 d’avance sur Pogačar au sommet du classement.
« Si vous avez un problème, ce n’est pas gentil, mais à part ça, je n’avais qu’à suivre Tadej », a déclaré Vingaard à propos de son après-midi derrière le tandem McNulty-Pogačar. « Je n’avais pas besoin de suivre Brandon McNulty s’il attaquait. Sepp Kuss était aussi super fort, il était l’un des cinq meilleurs aujourd’hui. C’est juste que Brandon McNulty était l’un des trois meilleurs aujourd’hui. Mais j’ai confiance en mon Sepp était encore là alors que nous n’étions que cinq devant. »
Impressionnant Bjerg
L’affichage de McNulty, qui l’a vu distancer des hommes comme Geraint Thomas, David Gaudu et Nairo Quintana, était probablement le plus impressionnant de toute sa carrière, mais rouler à un rythme soutenu dans des montées difficiles a toujours fait partie de son mandat au service de Pogačar. La surprenante apparition du compatriote de Vingaard, le Danois Mikkel Bjerg au pied du Col du Val Louron-Azet, était d’autant plus surprenante compte tenu de ses caractéristiques de rouleur.
« Je dois dire que j’ai été surpris quand il a commencé à rouler », a déclaré Vingaard. « Il roulait à un bon rythme et je pensais – eh bien, je ne sais pas comment le dire. Il était vraiment impressionnant aujourd’hui. Il a fait un excellent travail. Il était là quand il ne restait que vingt gars. »
Je pense qu’une journée comme demain sur Hautacam me conviendra mieux.
Jonas Vingegaard
Vingeaard a donné un coup de pied peu de temps après que McNulty se soit lancé sur les rampes raides dans les 500 derniers mètres avant que Pogačar ne dégaine finalement sa propre accélération peu de temps après. C’était assez pointu pour remporter la victoire d’étape, mais pas assez pour réduire l’avance de Vingegaard.
« Je l’ai ouvert, mais je pense – enfin, je ne pense pas, je sais – que je suis moins explosif que Tadej. C’est pourquoi j’ai essayé de faire un sprint plus long, je pense que cela me convient mieux », a déclaré Vingaard. , qui avait déjà été devancé par son rival au sommet de La Planche des Belles Filles sur la scène 7.
« Au final, c’était une journée difficile aujourd’hui. Je pense que Tadej est venu avec de bonnes attaques, mais j’ai pu suivre. Il a gagné l’étape, mais une arrivée comme celle-ci ne me va pas si bien, c’était un peu comme La Planche des Belles Filles. Je pense qu’une journée comme demain, sur Hautacam, me conviendra mieux.
Hautacam
Hautacam est une sorte d’endroit évocateur pour le cyclisme danois, comme Vingaard le sait bien. En effet, le parcours de l’étape 18 amène le Tour sur des routes évoquant les fantômes du passé cycliste du Danemark.
En 2007, Michael Rasmussen a gagné en jaune au sommet du Col d’Aubisque avant d’être retiré de la course par son équipe Rabobank – le précurseur de Jumbo-Visma – cette nuit-là après qu’il a été confirmé qu’il avait menti sur ses allées et venues pour manquer des contrôles antidopage plus tôt dans la saison. Hautacam, quant à lui, restera à jamais synonyme de la victoire d’étape de Bjarne Riis en 1996, lorsqu’il s’est replié pour surveiller ses rivaux avant de mettre officiellement fin aux espoirs faiblissants de Miguel Indurain d’une sixième victoire consécutive sur le Tour.
Onze ans plus tard, Riis a avoué s’être dopé pour gagner cette course, même si son nom reste inscrit dans le livre des records en tant que premier et unique vainqueur du Tour du Danemark. Si Vinegaard résiste à l’inévitable offensive de Pogačar sur l’Aubisque et le Hautacam, il est presque assuré de rejoindre Riis au tableau d’honneur.
« Je me souviens d’avoir regardé l’étape quand j’étais très jeune », a déclaré Vingaard interrogé sur les expériences de Rasmussen en 2007. « Mais demain, ce n’est pas seulement l’Aubisque, il y a aussi Hautacam où Bjarne Riis, je pense, a remporté l’étape. Donc je suppose que pour Le cyclisme danois, ce sont des ascensions assez importantes. »
A quatre jours de Paris, Vingaard reste le leader du Tour et maître de l’euphémisme.
