Sepp Kuss : la neutralisation de l’étape 9 de la Vuelta a España était « la bonne chose à faire »
La première journée de Sepp Kuss en tant que leader de la Vuelta a España comportait tout, des échelons multiples à une mini nappe de boue, provoquant la neutralisation des 2,05 derniers kilomètres de l’étape, mais l’Américain s’en est sorti indemne et avec son emprise sur la roja. intact.
Les premières attaques massives ont vu six des coureurs Jumbo-Visma, dont Kuss, les co-leaders Primož Roglič et Jonas Vingegard, ainsi que son principal rival Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep), voler de l’avance sur tous les autres prétendants au GC dans les premiers kilomètres.
Le mouvement ultra-dangereux de 12 coureurs était le premier d’une série de trois offres d’échelon finalement infructueuses, toutes inspirées au moins en partie par Jumbo-Visma, qui ont gardé le peloton sur leurs gardes, mais le abanicos étaient loin d’être le seul ingrédient surprise de l’étape 9.
Pour la deuxième fois en une semaine, les effets d’une pluie inattendue, en l’occurrence de la boue qui s’est déversée sur la route dans le dernier virage, ont amené les organisateurs de la Vuelta à neutraliser les temps du classement général dans les derniers 2,05 km de l’étape.
L’amputation de l’étape a effectivement créé une opportunité de moins pour un grimpeur comme Kuss de tenter de laisser tomber ses rivaux, mais l’Américain a déclaré aux journalistes par la suite qu’il pensait que c’était la bonne décision.
« À mon avis, c’était la bonne chose à faire. Nous avons beaucoup dérapé dans les virages et le tarmac n’était pas très bon », a déclaré Kuss.
« L’étape était déjà assez dure et il y avait beaucoup de boue dans les 500 derniers mètres. S’il y avait eu un sprint entre cinq ou dix gars » – soit à peu près le total du groupe de tête – « , quelqu’un serait tombé. »
Les deux premiers tiers de l’étape et les multiples attaques d’échelons ont commencé presque aussitôt que le peloton avait quitté la ville côtière de Cartagena, avec une équipe Jumbo-Visma ultra-alerte prête et attendant de tester ses rivaux.
« Nous avions décidé qu’il valait mieux être un peu plus agressif, surtout avec ce vent au départ, nous étions là-haut en sortant de la première ville, ce qui était le premier point clé », a expliqué Kuss.
« On a d’abord fait un tout petit échelon, puis on a continué à tourner parce que c’est toujours mieux d’être devant que derrière même s’il faut travailler. C’est impressionnant, la façon dont les gars étaient si attentifs comme ça.
« C’était super dur et on s’est toujours regroupé, mais c’est toujours mieux d’être devant que derrière. Nous avons toujours eu de très bons chiffres dans le groupe, mais ce n’était pas une journée facile pour tout le monde. »
Kuss a maintenant atteint le premier jour de repos de la Vuelta toujours en rouge et il abordera le contre-la-montre individuel de 25,8 km de mardi avec 2:24 d’avance sur son plus proche rival majeur du GC, le champion du monde du contre-la-montre Evenepoel, qui occupe la quatrième place du classement général.
« Je suis assez détendu à ce sujet. Je ferai de mon mieux, c’est tout ce que je peux faire. Je dois juste être détendu et confiant. Jusqu’à présent, je me sens bien, donc nous verrons dans le contre-la-montre », a déclaré Kuss.
Après que le peloton de la Vuelta se soit envolé vers le nord dimanche soir, le leader de la course, Kuss, et le reste du peloton profiteront de leur première journée de repos lundi à Valladolid.
« Je vais vérifier le parcours et me tester sur le vélo de contre-la-montre, mais cette année, j’ai découvert que je fais de meilleurs contre-la-montre quand je ne m’entraîne pas beaucoup dessus », a déclaré Kuss. « Je vais donc essayer de profiter de la journée de repos aussi calmement que possible. »