Pogacar : On verra sur Hautacam si Vingaard a des faiblesses
Maintenant quoi? Tadej Pogačar a jeté tout ce qu’il lui restait à Jonas Vingaard lors de l’étape 17 du Tour de France, la deuxième de la course dans les Pyrénées, mais quatre secondes de bonification n’étaient qu’un maigre retour pour ses efforts et ceux de son équipe épuisée sur la route de Peyragudes.
Certes, Pogačar a devancé Vingaard au sommet pour remporter sa troisième victoire d’étape de son Tour, mais même s’il a célébré avec sa vigueur habituelle le franchissement de la ligne, il était difficile de se débarrasser du sentiment que cela équivalait à un prix de consolation. Son chemin vers une troisième victoire consécutive au classement général reste aussi intimidant maintenant qu’il l’était avant le début de la journée. Il reste deuxième au classement général, à 2h18 de Vingegaard.
« Demain est une journée plus difficile, et nous pouvons réessayer demain », a insisté Pogačar après la cérémonie du podium, mais il sait qu’il a presque épuisé son stock de lendemains sur ce Tour. Le passage de jeudi par le Col d’Aubisque, le Col de Spandelles et Hautacam représente sa dernière chance de plier cette course à sa volonté.
Pogačar tirera du réconfort du fait que, pour la première fois dans cette course, son équipe UAE Team Emirates était plus forte que la cohorte Jumbo-Visma de Vingaard, et un jour où elle était réduite à seulement quatre coureurs. Après qu’un Marc Soler malade ait terminé en dehors du temps imparti mardi, un Rafal Majka blessé a abandonné avant le départ.
En leur absence, un Mikkel Bjerg des plus surprenants et un Brandon McNulty des plus résolus sont montés au créneau, déchiquetant le groupe des maillots jaunes lors de l’avant-dernière ascension du Col de Val Louron-Azet et laissant Vingegaard sans coéquipiers avec près de 25 km à parcourir. .
Le problème primordial de Pogačar sur ce Tour reste cependant insoluble. Vingeard s’est garé dans la roue du Slovène une fois que l’équipe UAE Team Emirates a commencé son forcing, et il était toujours là lorsque le tempo inexorable de McNulty avait brûlé tout le monde. McNulty a mené Pogačar et Vingaard au sommet de Val Louron-Azet et jusqu’à Peyragudes avant que les deux meilleurs coureurs de la course ne sprintent pour la victoire d’étape.
« Je pense que le fait aujourd’hui est que l’ambiance est meilleure, même si nous ne sommes plus qu’à quatre », a déclaré Pogačar. « Je pense que cela a changé la dynamique maintenant. Nous sommes vraiment optimistes et motivés pour l’étape de demain. Brandon et Mikkel étaient vraiment bons. Nous pouvons essayer très fort et essayer de prendre du temps. Aujourd’hui, nous avons vu que nous étions plus forts. »
Hautacam
Dans ses interviews télévisées derrière le podium et à nouveau dans la brève conférence des vainqueurs d’étape pour la presse écrite, Pogačar est revenu à plusieurs reprises sur deux thèmes, à savoir la force de son équipe et sa confiance avant le troisième et plus exigeant volet du triptyque des étapes pyrénéennes jeudi. .
« Ce n’était pas seulement Brandon, mais aussi Mikkel et Hirschi. Mikkel a roulé comme un grimpeur aujourd’hui. Il a établi un si bon rythme dans les montées, c’était incroyable », a déclaré Pogačar. « Je me sentais tellement bien à ce rythme, je me sentais confiant et je sais qu’il se sentait aussi confiant. Brandon a fait un travail incroyable, il était si bon aujourd’hui.
« Nous avons eu tellement de malchance ces derniers jours, il y avait toujours quelque chose qui n’allait pas. Je pense que si tout avait été normal, nous aurions été l’équipe la plus forte tous les jours, mais ces choses arrivent dans le cyclisme. Demain, nous donnerons c’est tout. »
Mais alors que Bjerg et McNulty se sont surpassés mercredi, Pogačar a de nouveau été incapable de placer Vingaard dans une réelle détresse. Avant le sprint final, la seule accélération de Pogačar est intervenue dans les derniers mètres de la Hourquette d’Anzican. Il était difficile de dire si Pogačar poursuivait les points du roi des montagnes ou essayait de rendre Vingegaard nerveux avant la descente, mais cela suggérait un manque de confiance dans sa propre capacité à laisser tomber le maillot jaune lors de la montée finale.
Donc ça s’est avéré. Vingeard était ici aussi implacable qu’il l’avait été à l’Alpe d’Huez, à Mende et au Mur de Péguère. Même sans Sepp Kuss et Wout van Aert à ses côtés lors des deux dernières ascensions, Vingegaard n’est jamais apparu en détresse.
« Vingegaard est fort. Nous le savions. Ce n’est pas une nouvelle », a déclaré Mauro Gianetti, manager de UAE Team Emirates, qui connaît mieux que quiconque la finale de jeudi à Hautacam, compte tenu de la démonstration notoire de son équipe Saunier Duval dans la montée en 2008 peu avant leur départ de la course. en raison du test positif de Riccardo Riccò pour l’EPO.
« Il faut être réaliste, et c’est un écart important », a déclaré Gianetti à propos du déficit de Pogačar. « Mais sur le Tour, il faut continuer à y croire jusqu’au bout. Il va falloir beaucoup de courage et beaucoup de choses. »
Pogačar, pour sa part, a cherché à donner une note optimiste quant à ses perspectives. « Je pense qu’il joue pour être vraiment fort et non pour craquer », a-t-il déclaré. « Mais je pense qu’aujourd’hui, si j’avais eu Rafal Majka, Marc Soler et George Bennett, ainsi que Brandon et Mikkel, nous aurions peut-être pu faire une course plus difficile et nous aurions pu faire craquer Jonas, mais demain est un autre jour pour essayer. »
En vérité, Pogačar sait que les hypothèses sur son équipe épuisée sont sans objet. La seconde moitié de cette course a été une compétition directe entre les deux hommes les plus forts de la course, et Pogačar doit encore laisser tomber Vingegaard. C’est aussi simple et aussi compliqué que cela. « Nous essaierons demain, car plus la course est difficile, mieux c’est », a déclaré Pogačar. « Nous verrons demain s’il a des faiblesses. »
