Une lacune dans la rédaction soulève des questions sur l’équité avant Unbound Gravel

Le drafting dans les courses de gravel a été un sujet de discussion constant à mesure que la discipline s'est développée au fil des années, mais les choses ont de nouveau bouilli avant l'Unbound Gravel de cette année.

La controverse concerne le peloton d'élite féminin et le fait que les coureuses partagent souvent le parcours avec de larges pans du peloton masculin, ce qui permet de recruter des coureurs ou des groupes participant à ce qui est techniquement une course distincte.

C'est monnaie courante dans le monde ouvert des courses sur gravier, mais de nombreuses plaintes ont été soulevées concernant les femmes qui s'accrochent aux roues de coureurs masculins, et d'éminents professionnels ont appelé à des mesures pour remédier à ce qu'ils considèrent comme des règles du jeu inégales.

Une proposition consiste à organiser les courses à des jours différents ou au moins avec des horaires totalement séparés. Unbound a accru le décalage entre les domaines, mais cela ne sépare pas complètement les hommes et les femmes d'élite. C'est pourquoi les coureurs ont réclamé une règle de « non-draft », implorant les organisateurs de patrouiller et de pénaliser les femmes qui s'accrochent au volant des coureurs masculins.

Le débat a fait rage toute la saison, mais n’a certainement pas disparu à l’approche d’Unbound. Lors d'une conférence de presse d'avant-course organisée par LifeTime, l'Américaine Sarah Sturm, troisième l'an dernier, a elle-même évoqué le sujet.

« Pour être honnête, c'était un peu décevant de voir que la politique de non-rédaction dont nous pensions qu'elle allait se produire n'a pas eu lieu », a-t-elle déclaré. « Pour moi personnellement, cela en faisait partie, le choc de penser que cela allait arriver pour Unbound et ce n'est pas le cas. »

Kristi Mohn, responsable marketing chez Life Time, était également présente et s'est volontairement engagée sur le sujet, insistant sur le fait que le problème était important pour la plus grande entreprise d'organisation de courses de gravier, mais qu'il n'était pas réalisable pour l'Unbound de cette année.

« Je suis définitivement quelqu'un qui veut que nous allions de l'avant avec cela, mais je ne pense tout simplement pas que nous soyons arrivés à un point où nous pensions pouvoir le mettre en œuvre de manière équitable dans l'ensemble du domaine professionnel féminin », a-t-elle déclaré.

« Vous devez également comprendre que cela a également un impact sur les athlètes du groupe d'âge, qui finissent par se mêler au peloton féminin, car ils devraient respecter ces règles. Et cela entraîne une énorme conséquence. Même si nous souhaitons que cela soit mis en œuvre, nous n'avons pas estimé que nous avions suffisamment de temps pour le faire correctement cette année. C'est pour nous la chose la plus importante. Nous voulons nous assurer que nous sommes aussi respectueux et honnêtes que possible dans la façon dont nous faisons progresser le domaine féminin.

La directrice marketing principale de Life Time, Michelle Duffy Smith, est entrée plus en détail sur les détails techniques, expliquant que la distance de 200 milles, ainsi qu'un peloton d'élite qui peut s'étaler sur plusieurs heures, constituent un énorme défi logistique lorsqu'il s'agit de contrôler l'affaire via des motos de course.

« L'une de nos inquiétudes est que nous avons si nous pénalisons et pénalisons la 18e place, mais que les femmes de la 27e à la 32e place ne voient jamais de course toute la journée et sont en fait en train de rédiger toute la journée. Ensuite, la 18e place est pénalisée et inévitablement disqualifiée, mais la fin de la course n'a jamais vu de course parce que nous n'avons pas pu parcourir cette distance.

« Prenons Big Sugar, par exemple. L'année dernière, pour le départ des femmes, nous avons joué avec les heures de départ et permis un plus grand tampon entre les hommes d'élite et les amateurs. Tous les commentaires que nous avons entendus étaient que c'était la première fois que la course féminine ressemblait vraiment à une course féminine. Cela est venu avec des ajustements pour trouver ce que serait un point idéal. C'est notre objectif avant de prendre la plus grosse bouchée, à Unbound Gravel, une course qui a un impact réel sur la carrière des gens. Un 15ème rythme peut propulser la carrière de quelqu'un. Cela ne semble pas être le cas, mais nous prenons en compte le peloton féminin lorsque nous décidons de ne pas appliquer cette règle cette année.

Sturm a sympathisé avec les obstacles logistiques rencontrés par les organisateurs, mais a réitéré son appel à un changement des conditions afin de fournir des règles du jeu équitables qui suivent le rythme de l'expansion du sport.

« Il n'y a qu'une poignée de courses qui aboutissent à une course féminine, pour lesquelles les promoteurs ont réussi à trouver comment en faire un départ séparé pour les femmes, une course séparée pour les femmes, sans aucun autre homme.

« Je pense que les tactiques d'équipe arrivent sur le grave féminin, et je pense que c'est excitant. L’idée que les femmes travaillent avec des femmes est un aspect intéressant du sport et offre davantage d’opportunités aux femmes de se lancer dans le sport. J'adorerais voir le jour où il y aura des cavaliers domestiques. J'aimerais voir ça. J'aimerais voir de plus grandes équipes féminines. Je pense que c'est quelque chose que les Européens vont potentiellement apporter aux États-Unis. Et je dis pourquoi pas. C'est une dynamique différente.

« Le sport a énormément changé. Les courses sur gravier 2019 sont un paysage complètement différent de celui d’aujourd’hui et encore plus pour les femmes. Nous avons d'autres étapes à franchir et je suis convaincu que les promoteurs trouveront des moyens de rendre les courses féminines équitables.

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