« Je suis toujours resté fidèle à moi-même » – Julian Alaphilippe rebondit après sa victoire d'étape sur le Giro d'Italia

Gagner la 12e étape du Giro d'Italia était attendu depuis longtemps pour Julian Alaphilippe, le coureur de Soudal Quick-Step sans victoire depuis près d'un an, après quelques saisons de déboires, de doutes et de tensions.

Jeudi, cependant, tout ce malheur a finalement semblé se dissiper, alors que le Français a canalisé son style courageux et offensif caractéristique pour gagner sur un long mouvement à deux. En s'imposant seul à Fano, Alaphilippe a dissipé les doutes qui l'entouraient et a rappelé au monde le pilote qu'il peut être.

« C'est une victoire vraiment importante pour moi. C'est aussi une belle victoire », a-t-il déclaré après l'étape. « C'est du pur cyclisme, de la pure course. »

Pour un coureur qui a parfois semblé totalement désamoureux du sport au cours des dernières saisons, l'étape de jeudi a permis à Alaphilippe de faire ce qu'il aime faire et d'en être récompensé.

« Je pense qu'un jour comme aujourd'hui est vraiment la façon dont j'aime le cyclisme », a-t-il déclaré. « Ces derniers jours, j'ai pensé à une étape comme celle d'aujourd'hui, mais pour être honnête, je n'avais pas prévu cela ni fait cela. J'ai essayé de gagner une étape depuis le début du Giro – le premier jour, je n'avais pas les jambes pour suivre Pogacar et Narváez mais j'ai continué à attaquer, j'ai continué à y croire.

« Je cours ce Giro avec passion, avec grinta, et j'ai senti ces dernières semaines que la forme s'améliorait de plus en plus et c'était un bon signe d'aller ici au Giro dans ces conditions. Mais tout le monde sait que c'est vraiment difficile de gagner une étape sur le Giro même quand on a déjà ma carrière, et même aujourd'hui, j'ai continué à attaquer jusqu'aux 500 derniers mètres. J’avais peur que Jonny Narváez (arrive) parce que j’étais juste plein d’essence quand nous y sommes allés.

Parfois, on aurait dit que le fanfaron Alaphilippe d'autrefois ne reviendrait peut-être jamais, mais maintenant qu'il a remporté cette victoire qui met fin au doute, il a offert un aperçu de la façon dont il est revenu des reflux inférieurs de ces derniers mois.

« Je suis resté calme, je suis toujours resté fidèle à moi-même, j'ai donné le maximum et j'ai toujours cru en moi et j'ai tout donné pour revenir à mon meilleur niveau, car c'est ça qui me donne des émotions et l'envie de continuer ma carrière », a-t-il déclaré.

Même si beaucoup verront cette victoire comme un retour d'Alaphilippe, le Français n'a pas tardé à repousser ce genre de commentaires, se défendant comme n'étant pas un pilote jamais terminé.

« Je pense que je n'ai jamais été mort », a-t-il répondu lorsqu'on lui a demandé s'il était un pilote « né ». « J'ai bien sûr été pendant un certain temps au bas de la vague, mais cela fait partie d'une carrière cycliste, c'est difficile d'être toujours au top. J’ai fait preuve de beaucoup de patience et de résilience et je pense qu’aujourd’hui est la meilleure réponse.

Alaphilippe fait l'éloge de son compagnon d'échappée Maestri

L'une des premières choses qu'Alaphilippe a faites alors que la mêlée post-victoire se dissipait autour de lui à l'arrivée a été de partager un moment de félicitations avec son compagnon d'échappée, Mirco Maestri de Polti-Kometa.

S'exprimant après l'étape, les éloges du Français à l'égard de l'Italien expérimenté n'ont fait que se poursuivre.

« Maestri aujourd'hui a été énorme, il était vraiment courageux, il a tout donné et il méritait aussi de gagner », a-t-il déclaré. « Chapeau à lui. Cette victoire restera un souvenir pour longtemps, parce que j'ai gagné mais aussi à cause de la manière dont j'ai gagné.

« Il a (tout de suite) super bien collaboré avec moi, nous sommes allés à fond. Il méritait aussi de remporter l'étape – je suis le vainqueur mais il a été incroyable avec moi. Nous avons fait le plein toute la journée et je m'en souviendrai certainement.

Ce qui rend la victoire d'Alaphilippe encore plus spéciale, c'est qu'elle a failli ne pas avoir lieu, et son succès est certainement en partie dû à la force de Maestri. La voiture Quick-Step voulait initialement rappeler Alaphilippe dans le groupe, mais il a utilisé son sens de la course pour aller à l'encontre des instructions, et cela a certainement payé.

« Au début, j'y allais en petit groupe, mais la collaboration n'était pas très bonne. Je ne me souviens plus quand, mais à un moment donné, j'ai juste continué à attaquer et nous sommes partis à deux. Ce n’était vraiment pas prévu», a-t-il expliqué.

« J'ai vu que nous restions longtemps avec 30, 40 secondes, puis mon directeur sportif Davide Bramati m'a demandé d'arrêter et d'attendre le groupe et j'ai dit 'non, je me sens bien'. Il vaut mieux avoir 45 secondes d'avance que de courir après. J'ai apprécié l'étape, il y avait de très belles routes de montée en descente, je me sentais bien et cela rend cette victoire encore plus spéciale. »

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