« Jonas Vingegaard est le favori pour le Tour de France », insiste le responsable sportif de l'UAE Team Emirates

À l'approche du Tour de France de cet été, la situation s'est inversée en ce qui concerne les deux protagonistes clés de la course au cours des trois dernières saisons, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike).

L'année dernière, Vingegaard était la force imparable au cours des mois précédents alors que Pogačar faisait face à une course contre la montre pour retrouver sa pleine forme, mais douze mois plus tard, c'est Pogacar qui devrait entrer sur le Tour en tant que vainqueur récent (et dominant) du Giro d 'Italia, tandis que le Danois espère se remettre d'une perforation du poumon pour pouvoir concourir.

En apparence, Pogacar semble être l'homme à battre à quelques semaines du début du Tour à Florence, en Italie. Mais cette période de l'année est propice aux jeux d'esprit entre les principales équipes et, juste au bon moment, le directeur sportif de l'UAE Team Emirates, Matxin Joxean Fernández, est intervenu pour mettre la pression sur leur principal rival.

« Vingegaard est le grand favori du Tour », a-t-il déclaré au média belge Sporza. « Je prends définitivement en compte Roglič, Vlasov et Evenepoel. »

Le nom d'Aleksandr Vlasov est sans doute une fausse piste – il a une cinquième place sur le Tour à son actif – mais Primož Roglič de Bora-Hansgrohe et Remco Evenepoel de Soudal Quick-Step sont les deux coureurs qui rejoignent Pogačar et Vingegaard dans ce qui est devenu communément appelés les « quatre grands ».

Avec les quatre coureurs ayant des titres de Grand Tour à leur actif et chacun remportant des victoires dominantes en cours de route, ils commenceraient normalement le Tour de France en tant que favoris exceptionnels. Cependant, les chutes de Vingegaard, Roglič et Evenepoel à Itzulia Pays Basque ont remis en question leurs références.

Roglič et Evenepoel s'aligneront dimanche au Critérium du Dauphiné, où ils espèrent être en forme avant juillet, tandis que Vingegaard poursuit sa convalescence à Tignes dans un camp d'altitude.

Pour Fernández, la préparation du champion en titre en fait le favori, malgré la chute qui l'a laissé avec une clavicule cassée, plusieurs côtes fracturées et un poumon perforé.

« L'année dernière, Tadej s'est écrasé trois semaines plus tard en avril et était dans le sillage de Vingegaard jusqu'au contre-la-montre du Tour (étape 16) », a expliqué l'Espagnol. « Vingegaard aura également été presque constamment dans un camp d'altitude pendant ce Tour et il est le leader de l'équipe qui a remporté les trois Grands Tours l'année dernière.

« Bien sûr, Tadej était également fatigué après le Giro. Tadej a brûlé 8 000 calories par jour. Sa puissance était également très élevée. »

Pas de Vuelta a España pour Pogacar cette année

Les propos de Fernández ne devaient pas mettre en doute les capacités de son propre leader, loin de là, mais il est clair que l'UAE Team Emirates tient à mettre la pression sur Visma-Lease a Bike. Cela est devenu évident depuis leur camp d’entraînement en décembre, lorsque l’équipe des Émirats arabes unis a été nommée.

Vingegaard a bien sûr remporté les deux derniers Tours de France et a la chance de surpasser Pogacar en remportant trois éditions d'ici la fin de cet été. Le Slovène affronte les courants de l'histoire et cherche à devenir le premier homme à réaliser le doublé Giro-Tour depuis 1998, mais Fernández n'y voit pas un problème.

« Il n'a pas sorti de sa manche un solitaire de 80 km comme dans les Strade Bianche. Et Tadej n'a jamais eu à se battre pour sa place dans le peloton grâce au travail parfait de ses coéquipiers », a-t-il noté, soulignant la force de leur équipe. équipe pour le Tour.

« Nous avons définitivement une grande équipe pour le Tour. Tadej est notre seul leader. Mais il y a encore des équipes avec un leader fort. »

Alors que la participation de Vingegaard au Tour de France semble de jour en jour plus probable, il semble que les portes aient été tirées et que la guerre amicale des mots entre les équipes adverses ait commencé.

Le quatrième volet de la rivalité Pogacar contre Vingegaard sur le Tour de France sera très attendu et la possibilité pour Pogacar de réaliser le doublé Giro-Tour a déjà fait vibrer les langues sur ce que cela pourrait signifier pour la Vuelta a España. Fernández, cependant, n’a pas tardé à écarter toute idée selon laquelle Pogačar chercherait à remporter les trois Grands Tours en 2024.

« Gagner les trois Grands Tours la même année, c'est bien pour les livres d'histoire, mais ce n'est pas le cas cette année. La Vuelta n'a jamais été au programme de Pogačar. »