Thibaut Pinot encore deuxième sur sa dernière échappée du Giro d’Italia

Thibaut Pinot a de nouveau terminé deuxième frustré dans une étape du Giro d’Italia à Val di Zoldo jeudi, mais la colère de sa défaite à Crans-Montana a été remplacée par une acceptation qui avait tout donné et couru dur.

Il n’a pas été en mesure de battre la championne nationale italienne Filippa Zana (Jayco-Alula) dans leur sprint à deux après avoir émergé le plus fort de l’échappée du jour.

« J’ai lancé mon sprint un peu trop tôt », a regretté Pinot. « Mais je n’étais pas le coureur le plus fort de l’échappée. Si je l’étais, je serais parti en solo dans la montée finale. »

Pinot était en colère après avoir terminé deuxième derrière Einer Rubio (Movistar) à Crans Montana, exprimant ses frustrations sur Alexander Cepada après que le pilote EF Education-EasyPost ait été méfiant pendant l’échappée.

Pinot était plus calme dans l’étape 19 mais la journée s’est terminée par une nouvelle place. Il a terminé deuxième à cinq reprises en 2023 et doit encore décrocher une victoire lors de sa dernière saison.

« Vu les circonstances, je suis moins déçu aujourd’hui qu’à Crans-Montana. Zana mérite de gagner », a concédé Pinot.

En guise de lot de consolation, Pinot a repris la tête du classement de King of the Mountains et a ainsi arraché la maglia azzurra à Ben Healy (EF Education-EasyPost). Il est également passé de la 13e à la 7e place du classement général et compte désormais 4h49 de retard sur le leader de la course Geraint Thomas (Ineos-Grenadiers).

Pinot espérait profiter de son dernier Giro d’Italia. C’est la course qu’il aime le plus, un tatouage sur son bras indiquant : « Solo la vittoria e’ bella’ – Seule la victoire est belle. »

Pourtant, la Corsa Rosa 2023 et la préparation de la course ont laissé Pinot lutter contre la douleur, comme il l’a fait ces dernières années, en raison d’un problème de dos. Il a également dû combattre une bronchite dans la première moitié de la course, la maladie qui l’a contraint à quitter le Giro 2018 avant l’étape finale.

« Il y a eu des journées vraiment difficiles sur ce Giro, c’est pourquoi je suis heureux de conclure la course en faisant partie d’une échappée », a déclaré Pinot, remonté par le temps plus chaud et la vue des Dolomites à l’horizon.

« C’était du ‘vélo plaisir’ – du ‘fun cycling’, le genre d’étape que j’adore », a déclaré Pinot en félicitant ses compatriotes Warren Barguil (Arkea-Samsic) Aurélien Paret-Peintre (AG2R-Citroën) qui étaient également dans l’échappée.

La présence de sa famille à la ligne d’arrivée à Val di Zoldo a également fourni une motivation et une satisfaction supplémentaires.

Sa mère Marie-Jeanne a conduit huit heures depuis la région natale de la famille dans les Vosges françaises et sa jeune sœur Marine est venue au Giro depuis un hôtel à Venise pour voir son frère en action.

Les espoirs de Pinot d’une victoire d’étape du Giro d’Italia ne sont pas terminés mais dépendent du résultat de l’étape 19 à Tre Cime di Lavaredo. Il courra pour défendre la maglia azzurra mais sait que ses chances de victoire d’étape ont peut-être disparu.

« Il est trop tôt pour dire si je suis content de mon Giro ou non », a-t-il déclaré.

« Je vais certainement me battre pour sécuriser le maillot des montagnes, mais je doute que les grands leaders me laissent tenter des attaques à longue distance ou de grandes échappées après avoir réduit mon écart au général. C’est la vie, c’est mon Giro et moi maintenant je dois accepter tout ce qu’il me donne. »