Tom Pidcock évite les accidents lors du match d’ouverture de la Volta ao Algarve avec des objectifs TT à l’horizon

Le premier jour de toute course par étapes est une affaire difficile et souvent tendue, et la première étape de la Volta ao Algarve de cette année n’était pas différente. Au départ de Portimão, les coureurs affichaient des expressions inquiètes en raison du potentiel vent latéral, et même si ces inquiétudes se sont dissipées au cours de la journée, une litanie d’accidents a tenu tout le monde sur ses gardes.

Au final, la majorité des prétendants au GC s’en sortent indemnes, Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) terminant dans le même temps que le vainqueur d’étape Gerben Thijssen. Mission accomplie pour le pilote britannique pour sa première course sur route de l’année civile.

Le polyvalent fait sa deuxième apparition consécutive en Algarve après avoir remporté une étape et terminé septième au classement général en 2023, mais la course de cette année a pris plus d’importance pour le joueur de 24 ans avec une plus grande emphase sur la route que jamais.

« Il y a eu quelques chutes. Il y en a un avec environ 3 km à parcourir puis un juste avant le dernier rond-point. Je pense que moi et Remco (Evenepoel) venons de passer par là.

Lors de la course de l’année dernière, Pidcock a remporté l’avant-dernière étape au sommet de l’Alto do Malhão et est entré dans la dernière étape en portant le maillot de leader. Il a trébuché lors du contre-la-montre, terminant 19e et chutant au septième rang du classement final. La course de cette année offre une sorte de rédemption pour le pilote Ineos avec un test individuel de 22 km sur l’étape 4. Evenepoel partira comme le favori incontestable de l’étape mais Pidcock cherchera à terminer le plus près possible du Belge et à tenir tête à plusieurs autres candidats GC.

« J’ai travaillé dur sur mon contre-la-montre, donc je veux faire un bon contre-la-montre. C’est important et ensuite je veux gagner à nouveau la dernière étape. Comme je l’ai fait l’année dernière », a-t-il déclaré.

« J’y ai consacré beaucoup de temps. C’est la seule discipline où l’on ne peut pas lésiner. Si vous voulez réussir sur le vélo de contre-la-montre, vous devez y consacrer du temps. J’ai fait beaucoup d’entraînements dessus, et nous avons fait quelques séances sur le vélodrome. Nous avons fait le parcours TT hier, mardi, et nous verrons comment ça se passe. C’était un peu technique mais ce sera assez facile d’améliorer le contre-la-montre de l’année dernière, c’est sûr.

L’hiver a été une période chargée pour Pidcock. Il a réduit ses engagements en cyclo-cross pour se préparer pour la saison sur route, mais a quand même couru hors route à plusieurs moments et a même remporté une victoire en VTT le week-end dernier en Espagne. Il y a eu une maladie, ce qui a nécessité une période de repos ces derniers mois, mais dans l’ensemble, il sort de l’hiver en meilleure forme et apparemment dans un meilleur état d’esprit.

« J’ai passé un mois en altitude et c’était un blocage constant là-bas. C’était bien. Le cross n’était pas idéal parce que je ne me sentais pas bien. J’ai fait une préparation un peu plus longue en Belgique avec du mauvais temps et puis il y a eu un peu de maladie au camp que j’ai enduré pendant cette période. Depuis, je suis revenu en Andorre et j’ai suivi un entraînement très constant depuis lors », a-t-il déclaré.

Je ne voulais pas me priver de mon énergie mentale cette année dans le cross. Je ne sais pas si je referai ça. Pour que je sois bon en cross, je dois y être correctement et pas à 95 pour cent, car alors je fais des erreurs et je ne peux pas concourir comme je l’ai fait l’année précédente. Peut-être que je changerai cela à l’avenir.

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