Keegan Swenson domine le VTT Leadville Trail 100 et remporte une troisième victoire consécutive

Keegan Swenson (Santa Cruz Bicycles) a remporté son troisième Stages Cycling Leadville Trail 100 MTB samedi dans le Colorado, dominant ses concurrents et le parcours en établissant un nouveau temps record de 5:43:29.

Le coureur de l’Utah a battu le record précédent de 15 minutes et 6 secondes. Cette ancienne marque était maintenue depuis 2015 lorsque deux coureurs sont passés sous la barre des 6 heures et Alban Lakata a gagné en 5:58:35.

« C’était super l’année dernière [but] J’ai raté le record. Cette année, j’étais all-in. J’allais l’envoyer, je voulais le faire mien », a-t-il déclaré après avoir été à 1h26 du record du parcours en 2022.

Swenson s’est libéré d’un groupe de tête de 13 coureurs au tiers du parcours aller-retour de 105 miles (169 km) et a roulé en solo pour la victoire, 24 minutes et demie devant ses poursuivants les plus proches.

Les meilleurs des poursuivants étaient les mêmes coureurs que l’an dernier, mais cette fois ils ont perdu plus de temps face à Swenson et ont terminé dans un nouvel ordre. Alexey Vermeulen (Jukebox-Shimano-Q+M), a devancé John Gaston (STRAFE) pour passer de la quatrième place en 2022 à la deuxième, tandis que Gaston est descendu d’une place à la troisième. Cole Paton (Giant) a progressé d’une position par rapport à il y a un an, prenant une quatrième place en solo. Howard Grotts (Specialized) s’est contenté de la cinquième place, à deux places de l’an dernier.

« J’ai juste baissé la tête et donné tout ce que j’avais sur Columbine. Les conditions étaient bonnes, le parcours était rapide et collant. Il y avait un peu de vent et de pluie, mais je pense que dans l’ensemble, c’était bien à l’aller. Je connaissais juste le rythme que je devais rouler et c’était tout », a déclaré Swenson à l’arrivée.

Avec la victoire, Swenson a également prolongé son avance au classement masculin du Grand Prix Life Time présenté par Mazda. Leadville Trail 100 MTB est la quatrième étape de la série hors route de sept courses, et Swenson a balayé les quatre courses. Sa série de meilleurs points dans la série lui donne une marge de 16 points sur Russell Finsterwald, deuxième.

Comment ça s’est déroulé

Le VTT Leadville Trail 100 couvre 105 miles avec l’aventure Rocky Mountain commençant à 10 152 pieds (3 094 m) à « Cloud City », et la plus haute altitude atteint les nuages ​​à 12 424 pieds à Columbine Mine à l’extrémité du parcours. Une fois au sommet, les coureurs inversent la direction et reviennent avec une légère déviation entre le mile 68 à 70,5, puis les 3 derniers miles vers Leadville en utilisant la montée du boulevard parsemée de rochers.

Les hommes et les femmes d’élite formaient le premier groupe sur la grille de départ avec des températures froides, 48°F, et des nuages ​​bas et menaçants. Un grand groupe de 13 coureurs a rapidement donné le ton en passant le barrage de Twin Lakes, 41 milles après le début de la course. Swenson a fait la majeure partie du rythme, avec Vermeulen, Gaston, Paton, Grotts, Eric Brunner, Alex Howes, Lachlan Morton, Bradyn Lange, Payson McElveen, Petr Vakoč, Cody Cupp et Ryan Standish. Finsterwald a quitté le groupe en raison d’une mécanique.

À partir de ce point, le groupe de tête a fait l’approche de la montée de Columbine, une ascension de 7,8 milles avec une pente moyenne de 8,2 % et la section la plus raide à 16,2 %. Keegan a augmenté son effort d’un cran et a commencé à créer des écarts avec les coureurs derrière, seul Vermeulen pouvant rester sur sa roue arrière. Au moment où Swenson a commencé son voyage de retour vers l’arrivée, il était seul.

Sur la Powerline Climb (3,5 milles à 7,6 %) avec 27 milles à parcourir, Vermeulen a franchi le pas et s’est échappé d’un groupe de six coureurs.

Avec 16 milles à parcourir à Carter Summit, Swenson avait navigué pour une marge importante de 21:17 sur Vermeulen, qui détenait un léger avantage de 14 secondes sur Grotts, et une autre minute sur Paton et Gaston. Lange et Calton suivaient plus tard. Les quatre coureurs suivants franchissaient le point de contrôle horaire espacés de 30 à 60 secondes – Finsterwald, qui s’était remis de sa mécanique intempestive, puis Vakoč, Andreas Seewald et McElveen.

Swenson s’est concentré sur son effort en solo, contre la montre pour une performance record, tandis que Vermeulen et Gaston ont pris les deux dernières places sur le podium