Remco Evenepoel: Alaphilippe est une grosse perte mais nous ne sommes pas la seule équipe à qui il manque des coureurs
Remco Evenepoel a rapidement manqué de rivaux sur cette Vuelta a España, et il a atteint le milieu de la course mercredi avec un seul homme encore à moins de trois minutes de son avance au général. À l’heure actuelle, la question n’est pas tant de savoir qui peut empêcher Evenepoel de gagner à Madrid que quoi.
Accidents, coronavirus et calor sont les risques professionnels évidents de cette course, et tous les trois étaient en évidence lors de l’étape 11, qui a amené le peloton sur la route étouffante au sud de l’usine de viande ElPozo à Murcie jusqu’au promontoire sauvage de Cabo de Gato sur la côte andalouse.
La Vuelta s’est déroulée sans encombre pour Evenepoel jusqu’à présent, mais la première véritable bosse sur la route est survenue à 64 km de l’arrivée, lorsque son coéquipier QuickStep-AlphaVinyl Julian Alaphilippe s’est écrasé dans un virage à gauche. Evenepoel était perché plusieurs places devant Alaphilippe et a ainsi évité la chute, qui a laissé le champion du monde avec une suspicion de fracture de la clavicule.
« Je roulais devant lui, je ne sais rien de ce qui s’est passé », a déclaré Evenepoel. « C’est définitivement une grosse perte pour notre équipe, et surtout sur une étape aussi calme, c’est vraiment dommage. J’espère qu’il va bien et qu’il ne souffre pas trop.
La maladie et les blessures signifiaient qu’Alaphilippe a enduré une deuxième saison maudite sous le maillot arc-en-ciel, mais il semblait se construire une tête de vapeur sur cette Vuelta au service d’Evenepoel, livrant des camées saisissants avant que le sommet ne se termine à Pico Jano, Colláu Fancuaya et Les Praeres la semaine dernière.
Même si Evenepoel peut encore compter sur Ilan Van Wilder, Fausto Masnada et Louis Vervaeke quand la route monte, la perte d’Alaphilippe est significative. Son casting de soutien est maintenant réduit à cinq coureurs après que Pieter Serry a quitté la course avec COVID-19 dimanche.
« Cela en fait définitivement une journée moins belle que ce à quoi nous nous attendions », a déclaré Evenepoel dans son interview télévisée après la cérémonie du podium. Si la course cycliste ne fonctionne pas, une carrière de spin doctor vous attend. Lorsqu’il s’est adressé à la presse écrite une demi-heure plus tard, attention, Evenepoel a décrit la perte d’Alaphilippe en des termes un peu moins vernis.
« Je pense que ce qui aurait dû être une journée calme et agréable pour nous s’est avéré être une très mauvaise journée », a-t-il concédé. « Mais nous n’allons pas perdre notre concentration à cause de cela, je pense que nous ne sommes pas la seule équipe à perdre des gars. Nous essaierons de rester positifs même si c’était une mauvaise journée pour nous aujourd’hui.
COVID-19[feminine]
Dans un autre sens, bien sûr, Evenepoel sera heureux de rester négatif. La journée a commencé avec des nouvelles de cinq autres cas confirmés de COVID-19 sur la Vuelta, avec Simon Yates (BikeExchange-Jayco) et Pavel Sivakov (Ineos) parmi ceux qui ont quitté la course. Le coronavirus a désormais contraint 21 coureurs à abandonner la Vuelta.
Avant le départ, Evenepoel avait appelé la Vuelta à limiter les foules aux arrivées d’étapes, et l’organisation de la course, comme on pouvait s’y attendre, n’a répondu qu’en imposant de plus grandes restrictions aux journalistes couvrant la course. Mercredi soir, Evenepoel a décrit les mesures que son équipe QuickStep-AlphaVinyl a prises pour maintenir sa bulle.
« Lors d’un Grand Tour, la chose habituelle est d’avoir la visite de la famille le jour de repos, et nous avons interdit cela », a déclaré Evenepoel. « C’est vraiment notre bulle d’équipe : portant des masques dans le bus, à la sortie du bus, pendant le massage, on se nettoie et on se désinfecte les mains. Le seul moment où nous ne portons pas de masques, c’est lorsque nous recevons le coup de sifflet officiel pour le départ et à table pour manger notre nourriture. C’est probablement bien d’être sans masque quand on veut manger quelque chose.
Après les premières strophes de la Vuelta dans les climats plus frais des Pays-Bas et du nord-ouest verdoyant de l’Espagne, le peloton a rencontré une humidité oppressante depuis le long transfert vers le sud le deuxième jour de repos. La température continuera de monter jeudi après-midi, quand Evenepoel affrontera l’arrivée au sommet de la 12e étape à Peñas Blancas.
L’Andalousie est, à tous égards, très éloignée de la ville natale d’Evenepoel, Schepdaal. Pour se préparer à cette Vuelta, il a choisi de décamper des plaines à l’ouest de Bruxelles vers la Costa Blanca en août, précisément en raison de sa combinaison de chaleur écrasante et de pentes brûlantes.
« Je pense que la chaleur est pour tout le monde : certains gars y sont un peu habitués, d’autres non », a déclaré Evenepoel. « C’est pourquoi je ne voulais pas courir avant la Vuelta, j’ai préféré faire un long stage d’entraînement dans la région de Denia et Calpe, où je n’ai jamais eu une journée sous 40 degrés.
« Il faisait super chaud, très humide et il y avait des montées raides, qui sont les plus difficiles à gérer dans la chaleur. Mais avec cette chaleur, je pense que cela peut être un avantage que les montées ne soient plus vraiment raides dans les prochaines semaines.
