« Cela pourrait aller dans n’importe quelle direction » – Remco Evenepoel se prépare pour le dernier test en montagne de la Vuelta
Le leader de la Vuelta a España, Remco Evenepoel, n’a eu besoin que de deux mots pour résumer sa vision de la dernière étape de montagne clé de samedi, le dernier obstacle avant une victoire au classement général de plus en plus probable à Madrid.
« Muy dure« , A déclaré Evenepoel aux journalistes en espagnol vendredi après-midi après l’étape 19. « Très dur. »
Au fil des ans, les incursions de la Vuelta dans les Sierras de Madrid se sont avérées un défi très compliqué pour ses leaders de course.
Et donc, même si Evenepoel a actuellement un confortable avantage de 2:07 sur Enric Mas (Movistar) et a remporté la dernière arrivée au sommet à El Piornal, il a toujours insisté sur le fait que tout résultat était possible lors de l’avant-dernière étape de samedi.
« Je pense que ce sera beaucoup de travail et vous pouvez vous attendre à tout : le meilleur, le pire », a déclaré Evenepoel.
« Cela peut aller dans n’importe quelle direction, mais espérons que tout ira dans notre direction et dans notre rêve. C’est juste une journée de concentration, et ensuite nous verrons. Mais c’est sûr que la course n’est pas encore gagnée.
A seulement 48 heures de l’arrivée à Madrid, le rival le plus dangereux d’Evenepoel, suite à l’abandon de Primoz Roglic (Jumbo-Visma) est incontestablement Mas. Et après les performances d’escalade agressives de Movistar lors des dernières arrivées au sommet de la course à El Piornal et Monasterio de Tentudia, il était difficile d’être en désaccord avec l’évaluation d’Evenepoel selon laquelle « ils essaieront certainement de prendre le maillot rouge samedi ».
Cependant, le désir de Movistar de remporter la première victoire de leur Grand Tour à domicile depuis 2016 pourrait être légèrement tempéré, a-t-il déclaré, par leur lutte continue pour rester en tête dans la bataille de relégation du WorldTour. « Finir deuxième [with Mas] serait également un bon travail pour les points UCI », a noté Evenepoel.
« Donc, ils essaieront à coup sûr, mais je ne pense pas qu’ils se tueront et perdront beaucoup de temps. »
Lors de l’étape 19 à Talavera de la Reina, la double ascension du Puerto del Piélago a réduit la taille du peloton principal pour le sprint final de la journée. Les niveaux de stress étaient nettement inférieurs à ceux du début de la semaine, mais Evenepoel a déclaré qu’il y avait tout de même eu quelques moments de tension.
« J’avais peur d’un accident et je venais juste d’entrer dans les 3 km [safety zone] au cas où j’aurais une crevaison ou un problème de vélo, alors je voulais juste rester en sécurité parce que demain [Saturday] est le dernier jour », a-t-il déclaré.
« La plus grande peur était d’avoir une chute ou d’être malchanceux, c’est pourquoi nous essayions de rester devant les gars. Au final, le dernier 1,3 km était en ligne droite, donc à partir de là, je pouvais ralentir un peu et suivre les roues.
Quant à la façon dont il gérait la pression et les attentes croissantes, étant donné que la victoire était presque à sa portée, Evenepoel a déclaré: « Quand vous demain est la dernière vraie étape du GC, alors évidemment la tension commence à monter. »
« L’équipe commence à rêver, je commence à rêver et je pense que rester aussi fort que possible est le mieux que nous puissions faire. Si nous commençons à être stressés, nous perdrons de l’énergie, il n’y a donc pas lieu de paniquer. Nous devons juste croire en nous comme nous le faisons depuis le premier jour de la course. »
