Qu’est-ce que le Kemmelberg ? À l’intérieur de la montée clé de Gent-Wevelgem
Le Kemmelberg est une ascension pavée qui forme la sélection finale à Gand-Wevelgem, l’une des principales classiques du printemps.
Les pentes très raides ne manquent jamais d’éclairer l’action et, avec quelque 30 km encore à courir jusqu’à Wevelgem, cela laisse souvent les courses – tant masculines que féminines – finement équilibrées entre les attaquants et les sprinteurs.
Le Kemmelberg se trouve loin des Ardennes flamandes qui accueillent la plupart des classiques flamands. En fait, ça ne commence même plus à Gand. Cela n’a jamais vraiment été le cas, mais maintenant c’est loin d’être le cas, se déplaçant en 2020 jusqu’à Ypres sur le flanc très ouest de la Belgique, et finissant non loin de là à Wevelgem.
Cette région a accueilli une grande partie des combats de la Première Guerre mondiale, dont le souvenir est devenu un élément de plus en plus central de l’identité moderne de Gent-Wevelgem, qui porte le surnom de « In Flanders Fields ».
Les sépultures de guerre abondent, la porte de Menin forme une arche symbolique menant à la finale de la course, et le gravier ‘plugstreets’ passez devant les anciens champs de bataille et le mémorial de la trêve de Noël. Le Kemmelberg est également ancré dans l’histoire de la guerre, formant un point stratégique clé de hauteur – à 156 m, c’est le point culminant de la Flandre occidentale – car il surplombe le village de Kemmel.
En tant que tel, il a été le théâtre d’un certain nombre de batailles entre les forces allemandes et alliées pendant la guerre, notamment vers la fin du conflit lors de la particulièrement horrible quatrième bataille d’Ypres.
Le Kemmelberg est utilisé à Gent-Wevelgem depuis 1955, devenant la montée clé de la finale à partir de 1962. Il a également figuré dans de nombreuses autres courses, dont les Trois Jours de La Panne, les Quatre Jours de Dunkerque, Handzame Classic, Eurométropole Tour, Great War Remembrance Race, et même le championnat du monde en 1950.
Il y a trois côtés au Kemmelberg: des routes conjointes de l’est et de l’ouest et une montée goudronnée moins tachetée du sud. Tous les trois ont figuré à Gent-Wevelgem, mais c’est l’ascension par l’ouest (Ossuaire) qui est la plus connue, venant comme la dernière ascension avant le long run-in.
Cela commence doucement, en traînant avant que les pavés ne commencent alors que la course entre dans les arbres. À partir de là, il grimpe régulièrement jusqu’à 23 % dans les 200 derniers mètres du total de 800 m. Les pavés sont également parmi les plus rugueux, et des lacunes peuvent s’ouvrir en l’espace de quelques coups de pédale.
Le côté opposé du Kemmelberg – la montée du Belvédère à l’ouest – est une montée plus courte à 500 mètres, et tout aussi brutale à cause de cela, avec des pentes similaires dépassant 20%.
L’itération moderne de Gent-Wevelgem a récemment inclus les deux ascensions, mais l’approche orientale voit naturellement moins d’action en raison de sa position plus précoce dans la course.
Le véritable drame survient lorsque le peloton approche de l’ouest avec un peu plus de 30 km à courir, les spécialistes des classiques cherchant à dégager la puissance et à diviser la course en un petit groupe, laissant tomber les sprinteurs les plus rapides. Au-dessus, ils descendent du côté du Belvédère, qui, compte tenu de sa pente, est une chute abrupte et perfide – qui a suscité la controverse dans le passé.
De là, il reste une longue course souvent balayée par le vent jusqu’à Wevelgem, où la dynamique entre les différents groupes créés par le Kemmelberg en fait une finale divertissante. Alors que Gent-Wevelgem était autrefois connue comme la Classique des sprinteurs, elle a de plus en plus tendance à faire des courses plus sélectives sur le Kemmelberg.
