Biniam Girmay : Notre objectif au Tour de France est de gagner une étape

Biniam Girmay fait peut-être partie des grands favoris pour le maillot vert du Tour de France, mais le leader d’Intermarché-Circus-Wanty n’est pas encore prêt à faire tapis pour le classement par points en juillet.

Le coureur érythréen fait ses débuts sur le Tour de France à Bilbao ce week-end à la tête de l’équipe belge alors qu’il cherche à ajouter à ses grandes victoires au Giro d’Italia, à Gand-Wevelgem et, plus récemment, au Tour de Suisse.

En Suisse, il a signalé sa forme avant le Tour avec une victoire d’étape à Nottwil, devançant Arnaud Démare, Wout van Aert et Peter Sagan dans la course vers la ligne.

Désormais, dans un Tour de France qui démarre avec les collines du Pays basque et trois étapes de sprint la première semaine, il visera une victoire d’étape.

« C’est absolument vraiment incroyable. Je suis super heureux et motivé et j’ai hâte d’y être », a déclaré Girmay à propos de ses débuts sur le Tour de France lors de la conférence de presse d’avant-course de son équipe vendredi.

« Je pense que notre objectif pour l’équipe est de gagner une étape. Nous essaierons de le faire et c’est aussi mon objectif personnel. »

Girmay a déclaré qu’il tirait confiance de la victoire au Tour de Suisse. Le résultat a marqué un retour en forme après avoir enduré une campagne printanière décevante où il a oublié de manger à Gent-Wevelgem, terminant 97e, puis s’est écrasé hors du Tour des Flandres, subissant une commotion cérébrale.

« Quand vous regardez en arrière le Tour de Suisse, ce n’est pas un niveau bas, c’est un niveau élevé », a-t-il déclaré.

« Donc, quand tu gagnes un sprint dans ce genre de course, ça me donne beaucoup de confiance et un gros moral pour le Tour. Pour l’instant, et aussi pour l’avenir, ça me donne beaucoup de confiance pour sprinter contre les grands rivaux. . »

Alors, quid du maillot vert ? Girmay est considéré comme un favori pour le prix – derrière Van Aert, Jasper Philipsen et Fabio Jakobsen mais devant Mads Pedersen, Caleb Ewan et Mark Cavendish.

Girmay ne se concentre pas encore sur le vert, bien que les circonstances puissent changer en fonction des résultats.

« Je pense que nous devons d’abord voir au jour le jour comment ça se passe. Nous avons l’ambition et la planification depuis le début de la saison pour gagner une étape et terminer le Tour », a-t-il déclaré avec prudence.

« Après cela, nous verrons au jour le jour. Je pense que cette année sera différente, mais nous ne savons jamais comment ça se passe et nous essaierons de voir tous les jours. »

Girmay aura le soutien d’une équipe largement dédiée à l’aider à gagner au cours des trois prochaines semaines, avec des joueurs comme Dion Smith, Mike Teunissen et Adrien Petit qui devraient figurer dans son train de tête sur les finitions plus plates.

Le Néerlandais Teunissen, qui a remporté l’étape d’ouverture et pris le jaune il y a quatre ans, est un nouvel ajout à l’équipe cette année et devrait figurer comme le dernier homme de Girmay dans les sprints.

« Bien sûr, nous essayons de le soutenir du mieux possible », a déclaré Teunissen.

« C’est l’un des plus grands objectifs de l’équipe. Nous avons de bons grimpeurs, mais ils peuvent aussi nous aider à nous positionner dans le vent les jours les plus faciles.

« Ensuite, à Dion, Adrien et moi, nous avons trois gars qui ont l’habitude de préparer un sprint et de faire une sortie pour Biniam. Bien sûr, dans le Tour, ce n’est pas toujours facile, mais nous allons essayer de le mettre dans une aussi bonne position. que possible et je pense que nous pouvons faire de bons résultats dans les sprints. »

Courir offensivement et sur le pied avant est le nom du jeu pour l’équipe de ce Tour, et ce n’est pas seulement limité à Girmay.

L’équipe peut se tourner vers les anciens vainqueurs d’étapes du Tour Rui Costa, Lilian Calmejane pour passer à l’attaque, tandis que GC espère que Louis Meintjes vise à améliorer sa septième place la dernière fois.

« Jour après jour, nous poursuivrons la victoire d’étape. Notre force est que nous avons plus d’options et d’armes à utiliser et c’est ainsi que nous allons le faire », a déclaré Aike Visbeek, responsable de la performance de l’équipe.

« Je pense que nous avons des affaires à régler avec les deuxièmes places de Taco et Louis l’an dernier. Deux fois puis la troisième place à Paris avec Alex. Maintenant, nous avons 21 étapes.

« Lorsque vous poursuivez une victoire d’étape, vous pouvez également avoir 21 déceptions, mais avec le mélange d’expérience que nous avons et la confiance que nous prenons à partir de juin, nous le prendrons au jour le jour et nous aurons plus d’options. »

Le travail vers cette victoire d’étape insaisissable commence le premier jour à Bilbao, une étape vallonnée se terminant par une arrivée en montée. Girmay sera parmi les favoris d’entrée, même s’il est resté comme toujours modeste, jouant ses cartes près de la poitrine.

« Je pense que c’est un parcours vraiment difficile mais quand je regarde en arrière, je suis en meilleure forme maintenant », a-t-il déclaré, faisant référence à sa victoire en Suisse.

« C’est sûr que ce sera difficile. Mais on ne sait jamais comment ça se passe et j’essaierai de faire de mon mieux. »