Pas de Mark Cavendish mais Gleb Syritsa se mobilise pour Astana lors de la tournée des Émirats arabes unis

Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a peut-être gagné avec style samedi après-midi sur l’UAE Tour, mais c’est Gleb Syritsa d’Astana Qazaqstan qui a attiré l’attention de la plupart des spectateurs.

Faisant un trou dans le vent presque deux fois plus grand qu’un sprinter ordinaire, le Russe de 6’2″, 85 kg a fait sa tentative pour la ligne avec quelque 300 m à parcourir pour la sixième étape.

Ce ne fut finalement pas le cas pour le favori des fans, qui a remporté deux étapes du Tour de Langkawi la saison dernière, Syritsa passant à la cinquième place sur la ligne d’arrivée. Malgré tout, sa performance lui a rapidement valu les applaudissements de son coéquipier Michael Mørkøv, qui avait produit une introduction de manuel pour la deuxième fois en autant de jours.

Sans Mark Cavendish dans leurs rangs – le Manxman avait quitté la course samedi matin avec de la fièvre – on attendait peu d’Astana Qazaqstan lors de la 6e étape de l’UAE Tour. Les sourcils se sont alors levés lorsque les maillots bleu perle ont rassemblé périodiquement l’avant du peloton tout au long de l’après-midi.

Sans se laisser décourager par l’absence de son homme vedette, il semblait que la Kazakh WorldTeam allait s’essayer au sprint final avec le grand sprinter russe Syritsa.

« D’après ce qu’ils m’ont dit, ils ont exécuté le plan que nous avions élaboré ce matin et ils l’ont mis en œuvre, et ainsi de suite. »

En reconstituant les événements du sprint après coup, il est devenu clair qu’Astana Qazaqstan avait vécu une journée en selle semblable à celle de l’étape 5. Déterminée à laisser derrière elle les échecs du début de la semaine, l’équipe a performé avec vigueur lors de la finale. kilomètres, avant qu’un sprint qui s’estompe ne prouve finalement leur chute.

« Il a ouvert le sprint en premier, mais Merlier est venu avec de la vitesse par derrière. Je pense qu’il mérite le podium aujourd’hui mais il l’a juste mal jugé, peut-être un peu (de) pas de jambes juste dans la finale en profondeur, mais il y a les 10 meilleurs sprinteurs dans le monde ici, donc comme plan de secours, il est bon ! » continua Renshaw.

En fait, le « plan de secours » d’Astana a obtenu un meilleur résultat que celui obtenu par son sprinteur principal, le meilleur résultat de Cavendish de la semaine étant le 17e.

S’exprimant lors de la conférence de presse du vainqueur, le récit de Merlier sur la finale a soutenu l’idée que Syritsa avait pris le vent un peu plus tôt pour conserver ce qui aurait été une impressionnante place sur le podium.

« C’était vraiment rapide. J’étais un peu surpris que nous soyons déjà dans le dernier kilomètre », a-t-il déclaré, détaillant son parcours vers une troisième victoire de la semaine. « A 300m de l’arrivée, je pense que Gleb sprintait déjà, je pouvais utiliser le sillage et à 250m de l’arrivée, j’ai fait tapis. »

Mais prompt à remonter le moral du Russe, Mørkøv a tapoté le dos de son coéquipier et a applaudi les efforts de Syritsa.

« Quand on sprinte pour la victoire, c’est déjà très impressionnant », a-t-il déclaré à son collègue.

Remplaçant de dernière minute Cavendish à la tête des ambitions de sprint d’Astana, il était clair que Syritsa avait saisi l’opportunité à deux mains, avant et pendant l’étape.

Cavendish se retire mais Syritsa saisit une rare opportunité

En réfléchissant autour du belvédère de l’équipe avant l’étape, Cavendish avait partagé quelques minutes pour prendre des photos avec certains de ceux qui étaient apparemment tombés sur la course après une visite au Louvre Abu Dhabi. Cependant, alors qu’il portait toujours son équipement de course et son casque, le joueur de 38 ans est monté dans une voiture d’équipe et n’a plus été revu.

Souffrant de fièvre, le départ de Cavendish est intervenu tardivement pour l’équipe.

« Juste avant le départ, il ne se sentait pas très bien, alors le médecin a décidé qu’il ne devait pas commencer et Gleb en a eu l’occasion », se souvient Mørkøv.

Mais en l’absence du Britannique, Syritsa a pu profiter de l’expérience d’être piloté jusqu’à l’arrivée par l’un des plus grands pilotes de tête de sa génération.

« Gleb est vraiment heureux », a déclaré Renshaw. « C’est la première fois qu’il place la chaise longue derrière Michael Mørkøv où l’on peut s’asseoir et simplement se détendre. Il a dit qu’il était simplement assis dans le volant, sans stress, complètement détendu et qu’il pouvait se concentrer sur le sprint. »

Après avoir été conduite dans les 500 derniers mètres, Syritsa s’est accrochée au volant de Sebastián Molano (UAE Team Emirates), qui a notamment sprinté de loin toute la semaine. Sentant la faiblesse du Colombien, l’homme d’Astana a contourné Molano juste à moins de 200 m de l’arrivée, mais comme Renshaw l’a noté, ses jambes ont cédé peu avant la ligne.

Néanmoins, la cinquième place est de loin le meilleur résultat obtenu par Astana Qazaqstan toute la semaine et encore plus impressionnant étant donné le manque d’expérience du Russe derrière le bras droit de Cavendish.

« C’est vraiment la première fois que nous sprintons avec Gleb, pas à l’entraînement non plus », a révélé Mørkov. « Mais vous voyez en lui la motivation lorsqu’on lui a dit que Mark ne partait pas. Il a eu une grande chance contre les meilleurs sprinteurs du monde et je suis heureux qu’il l’ait saisie. »

L’attention va maintenant se tourner vers la septième et dernière étape du UAE Tour de cette année pour Astana Qazaqstan, dans laquelle Harold Martín López cherchera à bien performer sur Jebel Hafeet et à se frayer un chemin dans le top 10 du classement général.

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