Bardet : Quand Vingaard et Pogacar accélèrent, personne ne peut les concurrencer
Romain Bardet a souri en répondant lors de la conférence de presse de la journée de repos de lundi. Que pourrait-il dire d’autre? Jonas Vingaard et Tadej Pogačar occupent les deux premières places alors que ce Tour de France entre dans les Pyrénées, et ils ont voyagé dans des endroits que personne d’autre n’a pu atteindre dans les deux semaines jusqu’à présent.
« Non, je ne pense pas », a déclaré Bardet lorsqu’on lui a demandé si lui ou l’un des prétendants au podium pourrait vivre avec les deux premiers dans les montagnes de ce Tour. « Nous espérons juste qu’ils se regardent peut-être un peu, car jusqu’à présent dans la course, quand ils veulent accélérer et prendre la décision, personne d’autre ne peut rivaliser avec eux. C’est assez difficile.
Et pourtant, Bardet les a suivis plus loin que la plupart, et il a obstinément reconstitué son plus beau Tour depuis qu’il s’est classé troisième au classement général après avoir affronté Chris Froome à travers les montagnes en 2017. En mai, la maladie a forcé le coureur DSM à abandonner un Giro d’Italia où il avait l’air d’un vainqueur potentiel, et il est arrivé sur ce Tour en suggérant que chasser une victoire d’étape serait le sommet de son ambition.
Au lieu de cela, après deux semaines de course, Bardet est quatrième au général, à 3:01 du maillot jaune de Vingaard mais à seulement 18 secondes du podium de Geraint Thomas. Il était un agresseur notable lors de la journée charnière du Col du Granon, mais sa tentative de victoire d’étape dans la montée finale a été noyée par l’effort inégalé de Vingaard dans son cours supérieur. Il est peu probable qu’il ait beaucoup plus de latitude dans les Pyrénées.
« Nous avons parcouru un long chemin et fait un gros effort pour être dans une si bonne position. Nous voulions laisser toutes les options ouvertes sur le Tour et elles sont toujours ouvertes », a déclaré Bardet. « Être aussi haut dans le classement général me prive d’opportunités d’enchaîner les étapes, comme à l’Alpe d’Huez où il aurait fallu vingt minutes de retard au général pour rentrer dans l’échappée. Mais j’aimerais quand même gagner une étape ici à la pédale. Pourtant, après un début de saison difficile, je suis content d’être là où je suis maintenant.
Bardet sait qu’il devra compter sur la providence des jours sans de Vingaard et de Pogačar pour les reclasser au classement général. Une place sur le podium apparaîtrait comme le plafond de verre évident de la dernière semaine de ce Tour, même s’il a émis une note optimiste sur le fait d’échapper à leur attention pour s’emparer d’une victoire d’étape. Peyragudes figure sur l’étape 17, après tout, et Bardet y a gagné en 2017 après avoir distancé Froome lui-même dans le dernier kilomètre.
« C’est un super souvenir, car je n’ai pas été super toute la journée, mais j’ai trouvé une opportunité dans la finale », a déclaré Bardet. « C’est une situation similaire ici. Quand Vingaard et Pogačar accélèrent, je suis à la limite, mais si vous tenez bon, il y a peut-être une chance de gagner l’étape. Peut-être que je peux les anticiper si j’ai l’énergie. J’ai déjà attaqué sur le Granon, et peut-être que ma chance de gagner une étape pourrait venir comme ça.
En plus de résister à l’inévitable duel pyrénéen de Vingegaard et Pogačar, Bardet doit également jongler avec la double menace de Thomas et Adam Yates d’Ineos, actuellement troisième et cinquième du classement général. Si Bardet veut remporter le troisième podium de sa carrière sur le Tour, il devra amasser un tampon sur Thomas avant l’avant-dernier contre-la-montre samedi.
« Ineos a deux options solides dans le top cinq, et je ne sais pas s’ils seraient satisfaits de la situation actuelle à Paris car ils ont déjà remporté le Tour tant de fois », a déclaré Bardet. «À un moment donné, ils risquent quelque chose avec l’un de ces deux gars. Ils ont l’air bien et super cohérents, donc je pense qu’ils vont aussi essayer de secouer un peu les choses. J’espère avoir les jambes pour les suivre.
Sécheresse domestique
Bardet et David Gaudu (Groupama-FDJ), actuellement 8e à 4h24, portent les espoirs français sur ce Tour. Une première victoire au général depuis Bernard Hinault en 1985 semblait peu probable avant même qu’une pédale ne soit tournée de colère, mais le pays hôte risque désormais de faire tout un Tour sans victoire d’étape pour la troisième fois seulement de l’histoire et la première fois au 21e siècle. La dernière victoire d’étape de la France sur le Tour est survenue le jour de l’ouverture en 2021, lorsque Julian Alaphilippe a gagné à Landerneau.
« Il y a de moins en moins d’étapes pour les baroudeurs, on n’a pas ici Julian Alaphilippe pour les étapes punchy ou un vrai sprinteur comme Arnaud Démare, et Gaudu et moi on a du mal à passer les étapes parce qu’on est là-haut au GC, », a déclaré Bardet. « Mais c’est le plus haut niveau que l’on puisse trouver dans le cyclisme, et cela rend la victoire plus difficile. Il reste encore six jours, et je pense qu’il y aura des opportunités, mais ça va être compliqué aussi.
« Mais c’est plus difficile de viser le classement général ici que de gagner une étape. Finir dans le top 7 ou 8 du Tour est vraiment sous-estimé car l’effort à fournir pour être à ce niveau est immense. Ce n’est pas un coup sur 21 étapes; c’est 21 étapes où il faut être à son meilleur.
La France a réalisé pour la dernière fois un Tour entier sans victoire d’étape en 1999, à une époque où les coureurs français se sentaient victimes du cyclisme à deux vitesses en raison des exigences antidopage plus strictes qui y ont été promulguées à la suite de l’affaire Festina. Deux décennies plus tard, le spectre du cyclisme à deux vitesses ne s’est pas dissipé. L’année dernière, Bardet s’est joint à ses compatriotes et collègues membres du MPCC Thibaut Pinot et Guillaume Martin pour exprimer ses inquiétudes concernant l’exploitation des zones grises sous la forme d’exemptions d’usage thérapeutique et de cétones.
« Je continue à faire ce que je fais, avec notre trio dans l’équipe. En ce moment, je me fiche de ce que font les autres », a déclaré Bardet lundi. « Le cyclisme est déjà assez difficile en soi. Surtout dans la troisième semaine du Tour, vous ne voulez pas perdre la tête en pensant à d’autres choses comme celle-ci. C’est quelque chose dont nous avons parlé au cours des dernières années, mais je ne sais pas exactement comment cela a évolué depuis. J’essaie juste de rester concentré sur ce que nous faisons.
