« Nous roulions à 70 km/h. Mais c’était la meilleure stratégie pour gagner » – Remco Evenepoel lors de son contre-la-montre par équipe aux Émirats Arabes Unis
Deux sur deux. Pour la deuxième journée consécutive de l’UAE Tour, Soudal-QuickStep a fait mouche dans la course, Remco Evenepoel franchissant une autre étape clé dans la bataille du GC pour le général en se hissant à la deuxième place du général.
Soudal-QuickStep avait déclaré avant l’étape que leur objectif était de se classer parmi les trois premiers dans le contre-la-montre par équipe à grande vitesse vital autour du port de Khalifa, mais ils ont finalement pu remporter un triomphe serré sur EF Education-Easy Post en un minimum d’une seconde.
Evenepoel n’a gagné que trois secondes sur Ineos Grenadiers et son jeune rival australien Luke Plapp, tandis que Bahreïn Victorious et Pello Bilbao sont toujours un facteur GC après n’avoir perdu que quatre secondes.
Mais en l’absence d’autres rivaux du GC à une minute ou moins, le contre-la-montre par équipe a poursuivi le nettoyage du classement général commencé par la spectaculaire étape d’échelon de lundi. Et dans les deux étapes de montagne à venir, Evenepoel reste bien parti pour se battre pour la tête du général.
« Nous sommes venus ici avec de grands objectifs, avoir un bon TTT était l’un d’entre eux mais le gagner – nous ne pouvions qu’en rêver », a déclaré Evenepoel par la suite.
Evenepoel a reconnu que le TTT lui-même avait été une course en deux mi-temps, après avoir perdu 10 secondes dans la première partie du parcours face à l’équipe EF la plus rapide au point de contrôle à mi-parcours avant d’accélérer les choses sur la deuxième section également.
« C’était en fait un parcours difficile à suivre parce que nous avions un vent de face-vent arrière-vent de face, puis à nouveau un vent arrière », a déclaré Evenepoel un autre jour avec des températures de midi dans les 20 degrés également difficiles pour les coureurs.
« Nous avons donc dû mettre une vitesse élevée dans les sections de vent de face, puis dans les vents arrière, nous avons tout donné sans trop réfléchir. »
« Dans cette dernière partie, j’ai dû faire de très longues tractions car j’avais le plus gros plateau du vélo et c’était à moi de faire monter le train à une vitesse très élevée. À un moment donné, nous roulions à 70 ou 71 km/h. Mais c’était la meilleure stratégie pour gagner.
Lorsqu’on lui a demandé d’expliquer où les coureurs souffrent le plus physiquement lors d’un contre-la-montre par équipe, Evenpoel a répondu : « Je dirais que c’est le dos qui fait le plus mal. C’est parce que le gars qui s’éloigne doit recommencer. Et quand tu as un gars à l’avant qui veut vraiment accélérer, même quand c’est régulier, tu [the rider that swings off] il faut passer d’une vitesse inférieure à une vitesse supérieure et que cinq ou 10 secondes, en accélérant pour remonter dans le train, c’est là que ça fait le plus mal.
Cependant, il a souligné que dans le cas de Soudal-QuickStep, ils avaient régulièrement amélioré leurs chances de victoires dans la seconde moitié du contre-la-montre par équipe pour les stimuler.
« Mais si vous entendez à la radio que vous faites reculer l’équipe la plus rapide et que vous la dépassez même d’une seconde, c’est vraiment motivant. Des gars comme Tim Merlier et Bert Van Lerberghe ont donné le meilleur d’eux-mêmes dans les deux derniers kilomètres, puis ont tout donné jusqu’à ce que leurs jambes explosent. A la fin de la journée, il s’agit d’un bon rythme et de maintenir une vitesse vraiment constante.
En ce qui concerne Evenepoel lui-même, ses jambes se sentaient aussi bien qu’elles l’avaient été lundi, a-t-il déclaré, lorsque lui et 12 autres coureurs se sont détachés du peloton principal pour gagner un temps vital au classement général.
« Il s’agit plus de maintenir la vitesse », a-t-il ajouté. « Parce que lorsque vous allez à 70 km/h, vous avez des problèmes pour tourner les pédales à une cadence aussi élevée et vous devez attaquer et ce n’est pas facile. Avec un vent arrière, monter à 60 km/h est facile, mais aller à 70 km/h est vraiment difficile. Cette augmentation constante de puissance a été la plus difficile.
Evenepoel n’était pas disposé à exclure Bilbao, troisième aux Émirats arabes unis l’année dernière, ni Plapp de la bataille générale, soulignant que Plapp « a une équipe très forte, peut-être pas pour les ascensions mais pour la course générale, c’est sûr. »
« Ils sont proches, mais je crois en mon équipe et je crois en moi », a-t-il insisté.
En ce qui concerne la montée finale longue mais très régulière de 21 km de Jebel Jais mardi, Evenepoel a déclaré à propos de l’arrivée au sommet de l’étape 3 : « Si je me souviens bien du passé, ce n’est pas le plus difficile et s’asseoir sur les roues est la partie la plus importante. Il s’agira donc d’économiser de l’énergie et d’essayer d’avoir un bon coup de poing final pour la victoire.
« Nous avons maintenant deux victoires d’étape, donc ce n’est pas un « must » d’aller chercher une troisième, mais c’est sûr que trois sur trois seront bien. »
« Mais il y aura d’autres coureurs très forts, Plapp et Bilbao étaient très forts dans les échelons. Je pense donc que pour l’instant, nous allons juste profiter de nos victoires et d’un très bon début pour l’UAE Tour.
