Vingeard maintenant le problème pour Pogacar au Tour de France
Le rare moment d’adversité de Tadej Pogačar sur le Col du Granon mercredi dernier a immédiatement lancé toutes sortes d’explications putatives. La maladie a été rapidement exclue et un appartement de la faim semblait trop simple. Son problème était la chaleur, selon certains. C’était l’altitude, insistaient les autres. Encore plus blâmé son équipe épuisée.
Après les assauts de Pogačar à l’Alpe d’Huez le lendemain puis à nouveau sur la route de Mende samedi, une logique plus inquiétante commence cependant à se dessiner pour le Slovène. Plus que tout sur ce Tour de France, Pogačar a un problème avec Jonas Vingaard.
Le dernier volet de leur duel s’est déroulé sur les pentes de la Côte de la Croix Neuve au-dessus de Mende lors de la finale de l’étape 14, où Michael Matthews est sorti vainqueur de l’échappée précoce. Brandon McNulty et Rafal Majka, les compagnons de Pogačar de l’équipe UAE Team Emirates, ont déchiqueté le groupe du maillot jaune au pied de cette ascension avec un rythme fougueux et, pour une fois, Vingaard était privé de ses coéquipiers Jumbo-Visma.
Lorsque Pogačar lui-même a accéléré alors qu’il restait un peu moins de 2 km de montée, Vingegaard était le seul à suivre. Les autres prétendants au podium étaient dispersés le long de la colline en dessous d’eux, pédalant comme s’ils s’enfonçaient dans le tarmac fondant sous leurs roues.
Pogačar et Vingaard, en revanche, flottaient presque au-dessus, et c’est là que réside le problème pour le champion en titre. Depuis qu’il a remporté son premier Tour il y a deux ans, Pogačar s’est régulièrement rendu dans des endroits que personne d’autre ne pouvait atteindre. Mais chaque fois qu’il entre dans cet état béatifique sur ce Tour, il se retourne et se rend compte qu’il a de la compagnie.
Gracieux du coup de pédale et calme de l’expression, Vingaard n’a guère trahi le moindre signe de fatigue en observant chaque accélération de Pogačar par un après-midi ensoleillé dans le Massif Central. Le duo est arrivé ensemble à l’arrivée avec près de 20 secondes d’avance sur ses plus proches poursuivants. Au classement général, Vingaard reste à 2:22 d’avance sur Pogačar.
« Je veux dire, il a fait de bonnes attaques. Je m’attendais aussi à ce qu’il essaie aujourd’hui, mais j’ai pu suivre et je suis heureux d’avoir pu suivre », a déclaré Vingaard, qui a suggéré que la facilité de son pédalage masquait l’intensité de son effort.
« Je ne pense pas que ce soit facile. Je dirais que 200 watts, c’est facile, mais ce que nous avons fait n’a pas été facile. Mais j’ai essayé de le suivre à chaque fois qu’il attaquait et je suis content d’avoir pu le suivre. »
Le calme qui sert si bien Vingaard sur la route reste intact lorsqu’il s’assied en conférence de presse chaque jour après la cérémonie du podium. Lorsque Pogačar a semé la panique à bas niveau dans le peloton en se joignant au début de l’attaque à l’extérieur de Saint-Étienne, Vingaard a fait le pont sereinement et il a minimisé l’importance du moment après l’étape.
« Comme je l’ai déjà dit, je m’attendais à ce qu’il saisisse toutes les opportunités qui s’offrent à lui », a déclaré Vingaard. « Je ne dirais pas que j’ai été surpris, mais j’étais un peu trop loin derrière dans le peloton pour sauter avec lui, donc au final, j’ai dû combler un petit écart tout seul. Mais j’ai réussi à le faire et ça n’a pas marché. » ça ne me coûte pas trop d’énergie. »
Pyrénées
Le roulage jusqu’à Mende était la dernière occasion évidente pour Pogačar de mettre la pression sur Vingegaard avant l’ultime journée de repos, même si une embuscade n’était pas à exclure sur la route de Carcassonne dimanche. D’une manière ou d’une autre, Pogačar doit trouver une solution à une énigme de plus en plus exaspérante.
Vingeard, d’autre part, a le luxe d’un tampon substantiel sur son rival le plus proche. Mais alors qu’un assaut de Pogačar semble inévitable dans les Pyrénées la semaine prochaine, les arrivées au sommet à Hautacam et Peyragudes pourraient également inciter Vingegaard à l’attaque dans le but de se tailler une marge plus confortable avant le contre-la-montre de 40 km à Rocamadour lors de l’étape 20.
« Cela dépend des jambes, je dirais », a déclaré Vingaard. « Si je me sens bien, ne dites jamais jamais. Comme c’est le cas maintenant, cela semble être un grand écart, mais c’est aussi un long contre-la-montre à la fin, donc beaucoup de choses peuvent se produire. Bien sûr, si l’opportunité est là, Je peux aussi essayer de l’attaquer. »
Depuis que Vingaard a remporté la victoire à Jebel Jais lors du UAE Tour de l’année dernière, il s’est rendu à plusieurs reprises dans les environs de Pogačar lorsque la route monte, au Pays basque, à Tirreno-Adriatico et, bien sûr, ici sur le Tour, bien qu’il ait avoué samedi soir qu’ils ne fermaient pas le vélo.
« C’est un gars formidable et un excellent cycliste. J’ai beaucoup de respect pour Tadej », a déclaré Vingaard. « Je fais la course contre lui, mais nous vivons à deux endroits différents. Je n’ai pas son numéro de téléphone, donc je suppose que vous pouvez comprendre à quel point nous parlons. »
Pourtant, à Mende comme à l’Alpe d’Huez, Vingaard répondait à toutes les pensées de Pogačar. Dans la deuxième semaine de ce Tour, au moins, il a eu son numéro.
