Luke Plapp prend le maillot de leader de l’UAE Tour après les sensations fortes du TTT
Luke Plapp a eu la surprise de devenir le nouveau leader de course de l’UAE Tour après le contre-la-montre par équipe, persuadé que Remco Evenepoel avait pris le maillot rouge en plus de remporter l’étape avec Soudal-QuickStep.
L’Australien bourdonnait encore d’émotion et d’adrénaline de ce qu’il décrit comme « la meilleure discipline du cyclisme » et enfilait ainsi le maillot de leader après une course intense faite pour une journée parfaite.
« Je n’avais pas réalisé que j’étais en tête jusqu’à ce qu’ils viennent d’annoncer les résultats, mais c’est une course tellement serrée, vous pouvez voir qu’avec moi et Remco, nous sommes maintenant à égalité », a déclaré Plapp avec enthousiasme.
« Le trailing par équipe est la meilleure discipline du cyclisme. C’est très amusant venant d’une poursuite en équipe, vous pouvez tout donner pendant environ 10 ou 15 minutes de plus que dans une poursuite en équipe. Tout le monde dans l’équipe adore ça parce que tout le monde est impliqué dans le plan. C’est la meilleure épreuve du cyclisme.
« J’ai adoré ça avec les gars, nous avons un super groupe, qui sont aussi d’anciens poursuivants en équipe, donc ça s’est vraiment bien passé. »
Plapp et Ineos Grenadiers ont terminé troisièmes, à trois secondes de Soudal-QuickStep et EF Education-EasPost. L’écart de trois secondes était le même temps que l’Australien avait gagné lors de l’étape 1 et donc les centaines de secondes enregistrées dans le contre-la-montre ont décidé du leader de la course. Plapp a enfilé le maillot rouge et le portera lors de l’étape 3 jusqu’à l’arrivée en montagne du Jebel Jais.
« C’était vraiment serré, sur 18 minutes, les cinq meilleures équipes étaient séparées par quelques secondes », a-t-il déclaré.
« Un contre-la-montre par équipe ajoute beaucoup d’excitation à une course par étapes, mais ne dérange pas non plus le GC car les temps sont toujours si proches. »
Plapp a propulsé le quatuor Ineos Grenadiers jusqu’à l’arrivée en utilisant ses compétences de poursuite et de contre-la-montre et a félicité ses coéquipiers pour leurs efforts lors du parcours aller-retour de 17,3 km autour du bord désolé du port de Khalifa.
La formation d’Ineos Grenadiers comprenait le triathlète vétéran Cam Wurf et le champion du monde junior du contre-la-montre Josh Tarling.
« Le joueur de 19 ans est le gars le plus fort de notre équipe ici. C’est un plaisir d’avoir Josh dans notre équipe. C’est un si grand garçon qu’il va être un futur Filippo Ganna », a déclaré Plapp en louange.
« Cam est aussi très expérimenté. Il est dans le peloton professionnel depuis si longtemps et il est vraiment bon sur le vélo TT car il peut parcourir jusqu’à 180 km dessus. Je pense que nous avons perdu la victoire d’étape parce que nous n’avons pas suffisamment attaqué le TTT. C’était si rapide au retour que vous ne pouviez rattraper que de petites marges. Nous aurions dû sortir plus fort pour gagner du temps dès le début.
Plapp et Ineos Grenadiers commenceront l’étape 3 de l’UAE Tour en tant que leaders de la course, mais avec Evenepoel dans le même temps.
Des bonus de temps intermédiaires de trois, deux et une seconde sont attribués deux fois au cours de l’étape de 185 km à Jebel Jais qui pourrait être très encombrée, la première venant après seulement 36 km de l’étape. Un deuxième sprint intermédiaire intervient après 128 km, avec des primes de temps de dix, six et quatre secondes attribuées à l’arrivée.
L’étape de montagne du Jebel Jais sera une bataille à chaque seconde.
« C’est génial d’être dans ce maillot et en tant qu’équipe, nous sommes dans une très bonne position maintenant », a déclaré Plapp, heureux d’être dans le maillot d’un leader du WorldTour pour la première fois de sa carrière.
C’est le premier maillot de leader de ma carrière et je vais essayer de le garder le plus longtemps possible.
« Je pense que c’est une arrivée au sommet d’une montagne et que tout peut arriver. Ensuite, j’espère que nous aurons quelques jours de sprint plus faciles, puis une grande confrontation sur Jebel Hafeet. Cela va mettre en place une confrontation massive pour les prochains jours.
« Remco est définitivement le grand favori. Il est un acte de classe – le champion du monde pour une raison. Pour moi, il s’agit de tenir le coup et de voir ce que je peux faire dans les montées. L’étape 3 est une montée vraiment intéressante. S’il y a un vent arrière, il pourrait être plus dur et se séparer, tandis que s’il y a un vent de face, il pourrait rester ensemble. On a vu l’année dernière que Filippo Ganna était arrivé au bout.
« À moins qu’il n’y ait plus de vents de travers, nous pouvons alors laisser les sprinteurs s’amuser et ensuite ce sera une confrontation sur Jebel Hafeet. Un test de 20 minutes pour voir qui est le meilleur pilote. Tu vas aussi fort que tu peux et j’essaierai de m’accrocher à Remco.
