Eddy Merckx critique le cadeau Gent-Wevelgem de Van Aert : « Je ne l’aurais pas fait »
La décision de Wout van Aert d’offrir à son coéquipier Christophe Laporte la victoire à Gand-Wevelgem a été saluée collectivement en Belgique par trois de ses collègues grands cyclistes belges – Eddy Merckx, Johan Museeuw et Tom Boonen.
Laporte et Van Aert se sont échappés à plus de 50 kilomètres de la ligne dans l’édition détrempée de Gent-Wevelgem, dans une répétition de leur attaque conjointe longue distance lors de l’E3 Saxo Bank Classic en 2022.
Van Aert a pris les devants dans les derniers mètres pour s’imposer à Harelbeke il y a un an mais à Gand-Wevelgem ce dimanche, Van Aert a laissé Laporte prendre la première place.
Le cadeau de Van Aert est venu après avoir battu Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) et Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) pour remporter l’E3 Saxo Classic de vendredi et avant qu’il n’attende une loyauté totale de Jumbo-Visma lors du Tour des Flandres de dimanche prochain.
Laporte appréciait la générosité de Van Aert mais pas les autres.
Eddy Merckx l’a clairement indiqué lorsqu’il s’est entretenu avec sporza.be (s’ouvre dans un nouvel onglet) qu’il n’était pas d’accord avec la décision de Van Aert, même s’il a souligné qu’il respectait pleinement ce choix.
« C’est le sien [Van Aert’s] choix de laisser un coéquipier gagner, mais je ne l’aurais pas fait », a déclaré Merckx.
« Wout van Aert était de loin le meilleur, vous l’avez vu sur le Kemmel », a-t-il ajouté, faisant référence au moment où Laporte a brièvement perdu le contact avec le Belge dans la montée clé Gand-Wevelgem. « Il [Van Aert] aurait pu écrire l’histoire en remportant Harelbeke [E3 Saxo Classic]Wevelgem et le Tour des Flandres.
Tom Boonen n’était pas non plus convaincu de la sagesse de la décision de Van Aert, disant Sporza: « Il va le regretter. »
« Je comprends. J’ai aussi aidé des coéquipiers à gagner, mais jamais dans une telle situation.
« Vous aidez vos coéquipiers à les laisser se battre pour la victoire. Encore une fois, cela avait l’air bien pour le marketing de l’équipe, mais je ne sais pas si je l’aurais fait. »
Boonen a fait valoir que Gent-Wevelgem était un prix plus important à offrir qu’une étape de Paris-Nice, où l’année dernière Primoz Roglic et Van Aert avaient également offert une victoire à Laporte.
Il a également fait valoir que le sprint aurait été plus juste et que si Laporte serait probablement plus que disposé à travailler pour Van Aert en Flandre et à Paris-Roubaix, « ce n’est pas une garantie ».
Johan Museeuw a rejoint Boonen et Merckx en faisant valoir que ce n’était pas le bon choix, en disant: « Dans 15 ans, Wout pourrait repenser à ce moment et être en colère contre lui-même. »
« Il ne réalise peut-être pas tout à fait ce qu’il a donné », a déclaré Museeuw Actualités VTM (s’ouvre dans un nouvel onglet). « La victoire est passée. Je ne l’aurais pas fait, mais je n’aurais pas pu. Je ne vois pas non plus Pogačar faire ça.
Merckx et Boonen ont tous deux remporté Gent-Wevelgem un record égalant trois fois dans leur carrière, tandis que Museeuw n’a jamais remporté la Classique belge. Van Aert a déjà remporté Gand-Wevelgem une fois, en 2021.
Van Aert a justifié sa décision lors de la conférence de presse d’après-course en disant : « Les gens à la maison ne voient que cette course, mais Christophe est un bon ami. Nous avons été sur la route ensemble pendant une année entière, dans des camps d’entraînement ensemble, et quand vous vous retrouvez dans cette situation, il serait étrange de sprinter l’un contre l’autre.
« Pour moi, il est très important de réaliser qu’il n’est pas possible de tout faire tout seul. Et un jour comme aujourd’hui me procure peut-être encore plus de plaisir que de me gagner.
Boonen a fait valoir que quoi qu’il arrive, le succès de Van Aert dans l’E3 Saxo Classic aura renforcé la confiance du Belge pour dimanche prochain dans le prochain Tour des Flandres.
Van Aert a souffert dans les ascensions de l’E3 Saxo Classic lorsque Pogačar a attaqué mais a tout de même réussi à remporter le duel final à trois pour la victoire.
« Vendredi, nous avons vu le meilleur Van Aert, mais je ne parle pas de sa forme, mais plutôt de la façon dont il l’a abordé mentalement », a déclaré Boonen.
« Il a fait un très grand pas vers un monument flamand. Vous n’avez pas besoin d’être le meilleur, il s’agit de gagner. »
