Michael Vanthourenhout se défend hors du terrain et s’impose en solo à l’Hexia Cross Gullegem

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Le champion d’Europe de cyclocross Michael Vanthourenhout a traversé des conditions atrocement boueuses pour remporter la victoire à Hexia Cross Gullegem avec une impressionnante attaque en solo sur longue distance.

Alors qu’il restait plus de la moitié du parcours à parcourir, le coureur de Pauwels-Sauzen Bingoal s’est éloigné d’un groupe de quatre poursuivants, puis est resté à l’écart sans autre défi pour remporter sa deuxième victoire de la saison.

Deuxième, à environ 25 secondes du contre-attaquant solitaire et tenace Cameron Mason (Cyclocross Reds), Joran Wyseure (Crelan-Corendon) devançant Thibau Nys (Baloise Trek Lions) dans une bataille passionnante et prolongée pour la troisième place.

En l’absence de noms remarquables comme Tom Pidcock (Ineos Grenadiers), Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) et Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), Vanthourenhout était cependant clairement le dominateur sur un vieux terrain ultra-exigeant. -parcours scolaire où la boue profonde omniprésente et les multiples étendues d’eau stagnante et glauque ont rapidement déchiqueté le terrain.

« Ce n’était pas mon meilleur départ, mais je me sentais vraiment bien aujourd’hui », a déclaré Vanthourenhout par la suite. « La course féminine précédente avait rendu le parcours plus difficile à parcourir, et il n’y avait pas une seule ligne à suivre mais beaucoup d’options. Mais finalement, c’était plus facile pour moi de rouler seul, et c’est ce que j’ai fait.

Nys a pris un bon départ dans des conditions atrocement boueuses, mais le peloton de 68 hommes s’est rapidement dispersé sur un terrain exigeant et Wyseure, Gianni Vermeesch et Felipe Orts se sont ensuite brièvement écartés.

En franchissant pour la première fois la ligne de départ/arrivée et le seul tronçon de terrain sans boue sur l’ensemble du parcours, Vanthourenhout et Nys ont repris contact avec les leaders, mais ce n’est que dans le deuxième tour qu’un groupe de grands favoris a pris l’avantage. leur chemin soit dégagé de manière définitive.

Mais à la fin du deuxième tour, Nys, Wyseure et Vanthourenhout avaient creusé un léger écart sur Vermeersch et Lander Loockx, puis peu à peu, l’avantage du trio de tête commençait à se creuser. À ce moment-là, Vanthourenhout, troisième de la même course l’année dernière, a commencé à tester ses rivaux avec des courses plus longues sur certaines des sections les plus boueuses, et alors que des gouttes de pluie commençaient brièvement à tomber, à la fin du troisième tour, son avantage avait commencé. pour atteindre des chiffres à deux chiffres, et un dominateur clair du cours avait finalement émergé.

La position solitaire de Vanthourenhout en tête lui a permis de tracer des lignes plus claires, un réel avantage sur un terrain aussi difficile, tandis que Mason et Vermeesch revenaient dans le jeu pour former un groupe de poursuite de quatre. Mason contre-attaque alors, mais avec 20 secondes d’avance du Belge sur le Britannique – avec qui il s’est déjà affronté pour la victoire aux européennes – tenant bon sur un parcours aussi exigeant, il va toujours être difficile pour Mason de récupérer le terrain perdu.

Cela s’est avéré puisque l’avance étroite mais constante de Vanthourenhout n’a jamais semblé menacée, permettant au Belge de profiter des applaudissements de son public tout au long du dernier tour. Mason a décroché une belle deuxième place, tout comme aux Européens derrière le même coureur à Pontchateau, mais comme en novembre, l’avantage de Vanthourenhout sur le reste du peloton n’a jamais vraiment été mis en doute.

« C’était une course difficile », a déclaré Mason par la suite, « un peu un contre-la-montre et un mauvais départ, mais cela n’avait pas vraiment d’importance car c’était juste une course de tracteurs. »

« Alors je me suis ressaisi et je me suis frayé un chemin vers l’avant. C’était assez similaire aux Championnats d’Europe, au moment où je suis arrivé là-bas, Michael avait déjà pris un écart, mais c’était pour une raison : il était définitivement le plus fort aujourd’hui.

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