Mathieu van der Poel : Je ne continuerai certainement pas à courir avant d’avoir 40 ans
Mathieu van der Poel a eu quelques jours de repos et de détente en Vénétie inscrits dans son programme entre les premiers Championnats du Monde Gravel UCI et la Serenissima Gravel de vendredi, mais plutôt que de profiter d’un rare temps d’arrêt, le Néerlandais a pensé qu’il pourrait aussi bien course.
Mercredi matin, Van der Poel aurait pu opter pour une grasse matinée puis une balade tranquille pour aller profiter du soleil d’automne à la terrasse d’un café de Bassano del Grappa. Au lieu de cela, il a choisi de courir le Giro del Veneto après s’être porté volontaire pour une place dans la formation d’Alpecin-Deceuninck. Les loisirs, semble-t-il, sont un anathème pour la vision du monde d’un homme apparemment câblé pour la compétition.
« J’étais ici pour la semaine de toute façon », a déclaré Van der Poel avant le Giro del Veneto lorsqu’il est sorti de son bus d’équipe sur le frappant Prato della Valle de Padoue. « C’est difficile de rester à l’entraînement donc j’ai préféré faire une course pour m’occuper, sinon je reste à l’hôtel toute la journée, alors j’ai juste dit que je ferais la course. »
La présence de Van der Poel en fait instantanément le favori du Giro del Veneto. En effet, son statut est tel que le vainqueur de l’an dernier, son coéquipier Xandro Meurisse, lui a même cédé le dossard numéro un, à la manière d’un joueur qui cède le numéro sept de l’effectif à Cristiano Ronaldo.
Après son expédition malheureuse aux Championnats du monde en Australie, qui s’est terminée par une accusation de voies de fait simples suite à une altercation avec deux adolescentes dans son hôtel la veille de la course, Van der Poel était peut-être plus désireux que d’habitude de mettre fin à sa route. campagne avec une victoire. Cependant, il n’était pas à bord du mouvement clé contenant son coéquipier Jay Vine qui s’est dégagé juste avant les tours locaux autour de Vicenza, et il a choisi de se retirer de la course peu avant l’arrivée.
Vendredi à Serenissima Gravel, Van der Poel lève le rideau sur une campagne qui, avouait-il, avait été plus éprouvante que la normale. Une blessure au dos lancinante a retardé le début de sa saison sur route jusqu’à la mi-mars, et il a cherché à rattraper le temps perdu en combinant les Classiques, le Giro d’Italia et le Tour de France.
La victoire au Tour des Flandres et la première journée du Giro ont été les points forts de cette séquence, mais en juillet, lorsqu’il a abandonné le Tour, la fatigue de Van der Poel était évidente, même s’il s’est rallié avec un triplé de victoires en la préparation de ce voyage voué à l’échec en Australie.
« Je pense que cette année, la fatigue mentale est un peu plus importante que la physique. Il ne reste plus grand-chose », a déclaré Van der Poel mercredi matin. « Les Mondiaux de Gravel sont quelque chose que je voulais faire parce que c’est un peu spécial, mais ces deux courses sont venues en plus. Je serai heureux si je peux à nouveau faire une petite pause après vendredi.
À ce stade, Van der Poel n’a pas encore décidé des moindres détails de son calendrier 2023, mais il peut déjà imaginer les larges coups de pinceau. Après avoir raté la majeure partie de la saison de cyclo-cross l’an dernier, il reviendra sur le circuit hors route cet hiver, tandis que son horaire de route sera axé sur les Classiques et le Tour.
« C’est sûr, je ne ferai qu’un seul Grand Tour l’année prochaine », a déclaré Van der Poel. « Je pense que cette année a été un peu exceptionnelle aussi parce qu’il y avait une chance de prendre le maillot rose au Giro, mais sinon je ferai la même chose que les années précédentes : juste 10-15 courses de cyclo-cross, puis je’ Je vais me préparer pour la saison des Classiques, puis me reposer et partir pour le Tour.
« Je déciderai quand ma saison de cyclo-cross commencera après avoir fait une pause, mais je pense que ce sera fin novembre, quelque part là-bas, mais je ne suis pas sûr. »
Les divers engagements de Van der Poel sur tous les terrains le font basculer entre les épreuves de route, de cyclo-cross, de VTT et maintenant de gravier à travers le calendrier. Une saison semble saigner dans la suivante et il y a peu de répit précieux à avoir. Seule la blessure au dos qui l’a blessé l’hiver dernier a offert un répit à la compétition, même si le long processus de rééducation ne pouvait guère être considéré comme une pause.
Au cours d’une semaine qui a vu Vincenzo Nibali, Philippe Gilbert et Alejandro Valverde mettre un terme à des carrières qui durent près de deux décennies ou plus, Van der Poel a admis que lui et ses contemporains étaient peu susceptibles d’égaler la longévité des générations précédentes étant donné les exigences toujours croissantes. de la sportive.
« J’ai lu la semaine dernière une interview de Serge Pauwels, où il disait que la nouvelle génération ne va durer que jusqu’à la trentaine, peut-être 35, mais plus comme Gilbert et Valverde. Je pense que cela a du sens », a déclaré Van der Poel.
« Je pense que c’est l’évolution du cyclisme. Si vous regardez [Juan] Ayuso, lui aussi, a 19 ans et déjà sur le podium d’un Grand Tour. Pour moi, ce n’est pas possible de faire ça pendant 15 ans, mais ça parle pour moi. Je ne peux parler que pour moi. Comme je me sens maintenant, je ne continuerai certainement pas avant l’âge de 40 ans.