Maryland Cycling Classic vise à ajouter une course féminine en 2023
Les organisateurs de la Maryland Cycling Classic espèrent créer une course féminine aux côtés de la Pro Series masculine en 2023, si tout se passe comme prévu.
La course masculine a survécu à deux ans d’annulations avant de finalement être lancée comme la première grande course d’une journée de l’UCI aux États-Unis. La course masculine de dimanche a attiré Michael Matthews (BikeExchange-Jayco), Quinn Simmons (Trek-Segafredo), Neilson Powless (EF Education-EasyPost) et Giacomo Nizzolo (Israel-Premier Tech).
Le lancement d’une course réservée aux hommes à l’ère de la parité croissante a soulevé quelques sourcils, mais selon le propriétaire de la course, Terry Hasseltine, président de la Sport and Entertainment Corporation du Maryland, l’événement vise à ajouter une course féminine en 2023.
Tous les plans futurs dépendent du succès de la course masculine de la Pro Series de dimanche, une course de 194 km qui commence à Sparks, dans le Maryland, au siège de Kelly Benefits et se termine par quatre circuits de 12 km autour du célèbre port intérieur de Baltimore.
Baltimore est ancrée dans l’histoire du cyclisme, de l’ancien critérium Bike Jam/Kelly Cup à l’équipe locale Kelly Benefit Strategies qui a évolué pour devenir les équipes actuelles de Human Powered Health. Le sponsor principal de la course, UnitedHealthcare, a soutenu les équipes professionnelles masculines et féminines jusqu’en 2018.
Hasseltine a déclaré à Cyclingnews que l’atmosphère des événements d’avant-course était « à travers le toit » et qu’il s’attend à ce que la course soit un énorme succès. L’organisation a de grands projets d’expansion à l’avenir, en commençant par ajouter une course féminine en 2023.
« Tout d’abord, nous voulons que l’événement de cette année soit un succès, puis en 2023, nous ajouterons la course féminine, puis chercherons à ajouter plus de jours à l’événement », a déclaré Hasseltine.
Interrogé sur une éventuelle montée au niveau WorldTour, il a ajouté que cela pourrait être une considération future, mais l’ajout d’une course féminine et l’extension de la durée passeraient en premier.
Les plans ambitieux seraient une aubaine pour les Amériques où les événements UCI ont diminué au cours de la dernière décennie. Les États-Unis organisaient auparavant des séries lucratives de courses d’une journée le long de la côte est, puis des courses par étapes plus importantes comme le Tour du Missouri, le Tour de Géorgie, le Tour de l’Utah et la première course par étapes WorldTour du Tour de Californie. Il ne reste que les courses par étapes Joe Martin et Tour of the Gila classées UCI 2.2.
Les courses précédentes comme le Tour de Californie ont accueilli des courses pour les femmes qui étaient une ombre des événements de leurs homologues masculins, ou pas du tout comme dans le cas du Tour de l’Utah. Les événements qui ont duré – Joe Martin et Tour of the Gila – ont historiquement eu des jours de course égaux pour les deux sexes.
Hasseltine a assuré à Cyclingnews que le Maryland assurerait la parité pour les hommes et les femmes dans le cadre de son plan à long terme, et pas seulement un critère symbolique.
« Les hommes courent à travers la campagne de Sparks au circuit et nous prévoyons d’offrir une course équitable aux femmes. »
La course continuera probablement à se dérouler le même week-end autour de la fête du Travail, une période calme pour les événements dans la ville avant le début de la saison NFL des Ravens de Baltimore. Cette année, l’événement chevauche le Simac Ladies Tour – une course Women’s WorldTour.
Alors que la course masculine chevauche également la Vuelta a España et la première étape du Tour de Grande-Bretagne (2.Pro), la proximité des Grands Prix de Québec et de Montréal a attiré un peloton relativement important – en particulier pour des équipes comme BikeExchange-Jayco et EF Education-EasyPost qui cherchent des points pour le combat de relégation du WorldTour 2023.
Hasseltine dit que les organisateurs devront travailler avec l’UCI et USA Cycling pour s’assurer que l’épreuve féminine puisse attirer un peloton tout aussi fort. Reste à savoir comment cela affectera le calendrier du Women’s WorldTour.
