« Les jambes étaient presque trop bonnes » – Fred Wright a failli manquer à la Vuelta a España
L’affabilité de Fred Wright ne pouvait jamais être confondue avec la hauteur de Cristiano Ronaldo, mais le coureur de Bahreïn Victorious a fait écho par inadvertance au joueur de Manchester United lorsqu’il a évalué son coup manqué lors de l’étape 5 de la Vuelta a España à Bilbao.
« Peut-être que je suis trop bon », a déclaré Ronaldo en 2007 en réponse aux accusations de plongeon de ses adversaires à Middlesbrough. Wright s’est posé la même question sur la Gran Vía de Bilbao après avoir longtemps semblé être l’homme fort de l’échappée décisive à 13 coureurs, mais il devrait se contenter de la troisième place de l’étape, à quatre secondes du seul vainqueur Marc Soler (UAE Team Emirates).
« Je me sentais fort mais je suis déçu. J’étais juste trop marqué. J’avais besoin de bonnes jambes, mais les jambes étaient presque trop bonnes », a déclaré Wright, qui n’a manqué que deux secondes avant d’enfiler le maillot rouge. « Je ne sais pas. Je vais le regarder à nouveau et voir ce que j’ai fait de mal. Nous aurions juste dû l’attraper, purement et simplement, mais cela ne s’est tout simplement pas produit.
Après une première heure de course rapide, Jumbo-Visma a clairement indiqué qu’il était prêt à desserrer l’emprise de Primož Roglič sur le maillot rouge lors de la deuxième journée de la Vuelta au Pays basque. Lorsque l’échappée du jour s’est enfin dessinée 70 km après le début de l’étape, Rudy Molard (Groupama-FDJ) était l’homme le mieux placé pour prendre le rouge, mais Wright n’était qu’à quatre secondes derrière lui.
Avec un bonus de dix secondes offert au vainqueur d’étape, Molard savait l’importance de marquer Wright lors du rodage à Bilbao, bien qu’il se soit donné un peu plus de marge de manœuvre en raflant un bonus de deux secondes au-dessus de la dernière remontée de l’Alto del Vivero. Soler était alors seul en tête de la course, et Molard était, assez raisonnablement, réticent à aider Wright et les poursuivants à ramener l’Espagnol à l’approche de Bilbao.
« Je comprends, ce ne sont que des courses de vélo, n’est-ce pas? » a déclaré Wright, qui a généreusement félicité Molard derrière le podium. « C’est juste dommage que j’aie été à nouveau proche de cette victoire. Mais c’est de bonnes jambes pour la suite de la Vuelta, c’est sûr.
Wright a eu la consolation d’enfiler le maillot blanc de meilleur jeune coureur, même s’il a avoué avoir passé la journée avec en tête la victoire d’étape plutôt que le maillot rouge. Le joueur de 23 ans a déjà dû se contenter de la deuxième place derrière Mads Pedersen à Saint-Étienne lors du Tour de France du mois dernier, où son agressivité constante a été le seul point culminant de la sortie étonnamment modérée de Bahrain Victorious.
« Dans mon esprit, c’était la victoire d’étape, je voulais vraiment cette victoire d’étape », a déclaré Wright. « C’est pourquoi je suis resté devant toute la journée. Je suis un peu déçu, mais au moins je peux porter un joli maillot. Un maillot de leader dans un Grand Tour est assez spécial, donc je suis content d’avoir ce maillot blanc.
Soler s’est arrêté juste devant les poursuivants fragmentés sur le chemin à travers la périphérie de Bilbao et Wright a fait une dernière tentative désespérée pour le ramener en lançant son sprint à distance sur la ligne droite d’arrivée sur la Gran Vía. Il n’a pas été en mesure de revenir dans les conditions et il a dû se contenter de la troisième place – et seulement quatre secondes de bonus – après que Daryl Impey (Israel Premier Tech) l’ait dépassé. Cela a permis à Molard, quatrième de l’étape, de prendre le maillot rouge avec deux secondes d’avance sur Wright.
« Je pensais que nous pourrions le ramener, pour être honnête », a déclaré Wright à propos du mouvement de Soler lors de l’ascension finale de l’Alto del Vivero. « Fair-play pour lui, il était super fort. Je me sentais bien dans la montée mais pas assez pour le suivre. Je pensais que nous pourrions peut-être le rattraper dans la descente, mais malheureusement non. Je sais que j’ai un bon sprint, et j’ai mené le sprint sur une longue distance… Troisième et le maillot blanc n’est pas ce que je voulais, mais je peux m’en contenter.
