Analyse de Philippa York : L’anarchie de la compétition GC dans la Vuelta a España

Nous en sommes à dix jours du début de cette Vuelta a España et toute la complexité de la situation commence à apparaître sur toutes les personnes impliquées dans la victoire finale.

Avant le contre-la-montre de Valladolid, la hiérarchie paraissait assez simple, Remco Evenepoel avait deux rivaux auxquels il ne pouvait se permettre de laisser aucune marge de manœuvre, à savoir la paire Jumbo-Visma composée de Primož Roglič et Jonas Vingegaard. À un niveau légèrement inférieur et moins confirmé, il y avait le duo émirati composé de Juan Ayuso et Joao Almeida, qui était présent mais n’a pas toujours provoqué les résultats.

Plus loin dans la conscience se trouvaient Enric Mas et Alexandr Vlasov de Bora, en convalescence – qui montrait ses limites lorsque la route se dirigeait vers le haut. Puis lors de l’étape 6, et de l’ascension de Javalambre, Jumbo-Visma a décidé de poser le premier grand test pour Soudal-Quickstep et du coup le maillot rouge a changé d’épaule pour celui de Lenny Martinez. Evenepoel, quant à lui, a toussé une trentaine de secondes et deux super lieutenants, alors que Sepp Kuss et Marc Soler étaient propulsés sous les feux de la rampe du GC.

La perte de la tête de la course n’était peut-être pas une mauvaise chose pour Remco, mais le temps concédé l’était. Même si ce n’était certainement pas un désastre, ce n’était pas idéal. La raison en était une journée moyenne, et il n’y avait aucun signe de panique. Les nouveaux joueurs du GC n’étaient pas réputés pour leurs prouesses en contre-la-montre et le champion du monde de TT allait rectifier la situation sur les routes autour de Valladolid lorsque les courses reprendraient après le premier jour de repos. Seul Vingegaard devait être compétitif, tandis que Roglič devait perdre près d’une minute face à Kuss and co s’ils étaient dans leur forme normale – entre six et huit secondes de moins par km. C’était de la théorie, mais les courses par étapes réservent de vraies surprises et c’est là que se trouve la Vuelta alors qu’elle se dirige vers sa visite en France et la redoutable arrivée au sommet du Tourmalet.

Dans le scénario attendu, Evenepoel aurait repris la tête du classement général et Kuss, Soler et Martinez auraient perdu trois minutes ou plus et ne feraient plus partie de l’équation. Cela n’a pas fonctionné comme ça et maintenant, au lieu de contrôler la course, Soudal-Quickstep se trouve dans une position où ils devront être offensifs. Cependant, si l’on ne tient pas compte de Martinez qui en est à son premier Grand Tour et qui est le plus susceptible de reculer au cours de la dernière semaine, tous les autres dans le top dix actuel sont des quantités connues. Dans le cas de Kuss et Soler, les bonnes performances en TT indiquent qu’ils sont désormais tous deux pleinement impliqués dans la bataille pour le podium et potentiellement en lice pour la victoire.

Nous avons commencé avec deux sets de deux de Jumbo et UAE contre Evenepoel, et pourtant pour compliquer les choses, c’est désormais trois coureurs de chacune de ces équipes que le champion en titre doit couvrir. La façon dont cela va fonctionner sera intéressante, notamment parce que c’est une tâche presque impossible.

Evenepoel et son équipe auraient dû être au-dessus de tout le monde pour tenter cela, mais ils ne l’ont pas fait. La question se pose donc de savoir quelle combinaison de coureurs Jumbo et EAU est considérée comme la moins dangereuse lorsqu’ils infiltrent inévitablement une pause ou attaquent le groupe GC. Roglič ne sera pas étroitement marqué, Ayuso un peu moins, mais Sepp Kuss avec une attaque à longue portée d’Almeida ou la combinaison de Marc Soler et Jonas Vingegaard apporte un tout nouveau niveau d’inquiétude.

Remco est peut-être capable de fixer un tempo féroce que peu de gens peuvent suivre lorsqu’il s’agit d’une arrivée au sommet d’une montagne, mais les autres auront remarqué que s’ils ne lui permettent pas de s’installer dans ce tempo en étant perturbateur et en variant le rythme, alors il est moins efficace. Mais les vrais problèmes vont se situer partout ailleurs. Chaque pause devra désormais être examinée de près pour voir qui de Jumbo ou des Émirats arabes unis y participe, car à partir de maintenant, ils engageront les coureurs à faire exactement cela.

L’arrivée du Tourmalet lors de la 13e étape s’impose comme un choix évident pour que la course démarre immédiatement. Soudal – Quickstep est instantanément sous le choc, même si maintenant c’est avec la pression supplémentaire d’une équipe des Émirats arabes unis qui est également pleinement consciente qu’elle aussi peut gagner la course en ayant la bonne combinaison de coureurs dans l’échappée ou le groupe GC.

Avant le contre-la-montre, tout le monde se demandait ne serait-il pas bien si Sepp Kuss croyait pouvoir remporter la Vuelta ? Eh bien, maintenant il le peut – mais Marc Soler, Juan Ayuso, Jonas Vingegaard ou Joao Almeida aussi. Ils peuvent tous voir que c’est possible, dans de bonnes circonstances et avec de la chance. Normalement, la fortune n’a pas beaucoup d’importance dans les décisions du Grand Tour, mais lorsque les grimpeurs ne perdent que trois secondes par km face aux spécialistes, vous savez qu’ils sont dans une forme exceptionnelle.

Nous n’avons même pas abordé la politique qui se déroulera au sein de chaque équipe ayant les meilleures chances de monter sur le podium à Madrid. Primoz Rogic veut gagner une quatrième fois et il a le dessus sur Vingegaard pour le moment, mais si l’on en croit le slogan Wining Together sur le bus, sera-t-il vraiment d’accord avec, par exemple, Sepp Kuss sur la plus haute marche ? Je soupçonne qu’il pourrait le faire.

Chez Team UAE, les choses sont un peu plus compliquées. Probablement beaucoup plus si l’on regarde les personnalités. Soler peut être capricieux dans le meilleur des cas, Almeida cherche la confirmation finale de son talent et Juan Ayuso porte les attentes et le fardeau de son pays natal sur ses épaules.

Ensuite, il y a Remco, champion en titre, qui a écarté les spéculations d’Ineos selon lesquelles toute cette affaire réapparaîtrait si quelque chose se produisait, lié à distance à une faiblesse ou à une erreur de l’équipe.

Le contre-la-montre nous a donné des informations sur les capacités physiques des prétendants au GC, le jeu mental reste à jouer et pas nécessairement sur la route.