Les coéquipiers du Tour de France louent le style de Pogacar « prenez ce que vous pouvez, quand vous le pouvez »
Les cris de joie de l’intérieur du bus de course UAE Team Emirates près de l’arrivée de l’étape 6 du Tour de France à Longwy étaient clairement audibles pour les journalistes à l’extérieur lorsque Tadej Pogačar a franchi la ligne pour remporter à la fois la victoire d’étape et le maillot jaune. Alors que les coéquipiers du Slovène s’arrêtaient à l’extérieur, l’ambiance festive n’a fait qu’augmenter.
L’attaque de dernière minute de Pogačar n’avait pas été planifiée, ont déclaré les coureurs aux journalistes, et ils devront désormais faire face à beaucoup plus de travail en tête du peloton pendant un temps supplémentaire peut-être très important dans ce qui est déjà une course épuisante de trois semaines.
Mais alors que les avantages du style de course ultra-agressif de Pogačar étaient évidents alors qu’il traversait la ligne avec un énorme rugissement de satisfaction, comme l’ont dit ses coéquipiers, ni sa supériorité ni sa polyvalence sur tous les types de terrain n’étaient plus une surprise. Donc, si cela signifiait une responsabilité supplémentaire dans la course, qu’il en soit ainsi.
« Cela ne faisait même pas nécessairement partie du plan [that he attack], mais nous étions tous là dans ces dernières ascensions et nous y sommes allés. Nous avions confiance en lui et il a réussi », a déclaré le coureur américain Brandon McNulty, 22e de l’étape, aux journalistes alors qu’il commençait son échauffement. « C’est plus sur nous avec le maillot mais vous ne pouvez jamais vraiment le refuser. »
Le coéquipier de McNulty, Rafa Majka, le prochain sur la ligne pour UAE Team Emirates, était également ravi du succès de Pogačar, et l’énorme câlin qu’il a donné à McNulty a montré à quel point il était satisfait du rôle que lui et l’Américain avaient joué. Majka a également souligné la supériorité collective de l’équipe des Emirats Arabes Unis dans le dernier segment de l’une des étapes les plus difficiles à ce jour du Tour de cette année.
« Au début, nous avons participé à l’étape avec d’autres équipes, mais après 220 kilomètres, c’est toujours une course différente », a déclaré Majka.
« Nous avions les jambes en équipe, et j’ai pu voir après la première ascension [of the final three -Ed.] que Tadej était en pleine forme. Brandon et moi avons vraiment tiré fort, puis Tadej a géré le sprint.
« Parfois, dans les premières étapes de la course de cette année, nous étions un peu en retard, mais aujourd’hui, nous leur avons montré que nous étions là. »
À la fin d’une journée extrêmement rapide, Majka et McNulty ont déclaré qu’ils n’avaient jamais prévu que la plus longue étape du Tour se déroulerait si rapidement, en particulier juste après l’étape de style Roubaix mercredi.
« Nous ne nous attendions pas à ce que l’étape soit si difficile, qu’il y ait autant d’attaques et que Van Aert parte en tête », a déclaré Majka. « Mais certaines équipes nous ont aidés et nous avons tous gardé le contrôle de la course même si les 20 derniers kilomètres ont été très rapides. Et dans tous les cas, Tadej a gagné et c’est ce qui est important. »
McNulty a ajouté: « Nous savions que cela pourrait être un combat pour une pause, mais c’était un tel combat, plus d’une heure et demie presque, et nous ne nous sommes jamais vraiment installés. Ensuite, c’était de retour au rythme et une journée vraiment difficile. «
Mais malgré tout le rythme effréné et la bataille prolongée pour commencer le premier mouvement, sans parler de la course d’une journée à la gloire de Van Aert, ce qui n’a pas choqué l’un ou l’autre des coureurs de l’équipe UAE Team Emirates, c’est la façon dont Pogačar pourrait finir par triompher sur une étape qui cherchait à favoriser les échappées, pas les spécialistes du GC.
« Ce n’est pas surprenant qu’il soit si fort. Il l’a en fait démontré hier sur les pavés et dans le TT avant aussi, [last Friday] qu’il peut être fort partout, raisonna Majka. Et il n’a peur de personne.
« Nous savons que c’est un vrai phénomène, un fuoriclasse. Il nous a demandé de mettre un rythme aussi dur que possible et il n’a pu que finir. »
Lorsqu’il s’agissait de montrer son autorité avant la plus grande ascension du Tour, Marc Soler de UAE Team Emirates a ajouté : « C’est bien qu’il ait montré ce qu’il pouvait faire avant les montagnes, mais en fait il l’a fait toute l’année – montrer à tout le monde ce qu’il peut fais.
« C’est sûr qu’il y aura la guerre entre les favoris demain, mais il a gagné deux Tours et ça s’annonce bien pour le troisième. Voyons donc s’il continue dans cette voie. L’essentiel sera de contrôler les autres coureurs et de continuer. » lutte. »
Quant à savoir si Pogačar essaierait maintenant de rester en jaune jusqu’à Paris, Majka ne serait pas tirée au sort, disant seulement : « Nous avons encore un long chemin à parcourir, mais c’est sûr que nous sommes venus à la course pour gagner le Tour avec Tadej, et pour l’instant c’est le meilleur pilote du monde. Je suis juste content, en tout cas, qu’on ait pu gagner l’étape. »
Les trois coureurs ont fait valoir, en fait, que malgré la charge de travail supplémentaire, saisir le jaune lorsque l’occasion se présentait n’était jamais une option qui pouvait ou devait être refusée.
« Nous savions qu’il était bon, mais notre idée de départ était d’y aller demain [Friday]. Au lieu d’aujourd’hui [Thursday] l’occasion s’est présentée et à la fin, il ne nous a pas laissé tomber », a déclaré Soler. « C’est toujours mieux de prendre ce que vous pouvez, quand vous le pouvez. »
