Van Vleuten n’est plus « étranger » au Giro Donne alors que l’avance du GC s’étend à l’arrivée au sommet
Lors de sa dernière victoire au Giro d’Italia Donne en 2019, Annemiek van Vleuten, alors à Mitchelton-Scott, est partie en solitaire sur la première étape de montagne pour s’imposer de près de trois minutes et prendre la maglia rosa. En 2020, elle a suivi une recette similaire en se lançant en solo sur la difficile étape 2, mais s’est blessée dans un accident lors de l’étape 7 et a dû abandonner la course.
De retour en Italie après avoir sauté la course l’année dernière pour se préparer aux Jeux olympiques de Tokyo, la coureuse de l’équipe Movistar, âgée de 39 ans, a pris le Giro Donne par les cornes car « l’attaque est la meilleure défense » et a gagné des minutes sur la plupart de ses compétitions. Cependant, elle n’a pas fini toute seule. Cette fois, Mavi García (UAE Team ADQ) a suivi Van Vleuten jusqu’à la ligne, et Marta Cavalli (FDJ Nouvelle-Aquitaine Futuroscope) n’a perdu le contact que dans la dernière ascension de l’étape 4 avant Cesena.
L’arrivée au sommet de Passo Maniva lors de l’étape 7 a été l’occasion pour Van Vleuten de gagner du temps et de sécuriser davantage son emprise sur la maglia rosa. Avec un tampon de cinq minutes sur le reste du terrain, elle ne se souciait que de prendre du temps sur García et Cavalli, et cela a aidé le reste des prétendants au GC à revenir.
La première attaque de Van Vleuten à environ 3,5 km de l’arrivée a fait exploser le groupe des favorites, mais lorsqu’elle a vu que García et Cavalli étaient tous les deux dans sa roue, la Néerlandaise a hésité à continuer à toute allure.
La joueuse de 39 ans a facilement suivi les mouvements de Cavalli et García plus tard dans la montée, puis a lancé une autre attaque elle-même, écartant brièvement ses deux rivales, mais la championne espagnole est revenue à la roue de Van Vleuten avec Cavalli en remorque, et l’élan était disparu.
Cela a permis à la quatrième Elisa Longo Borghini (Trek-Segafredo), qui montait à son rythme dans la montée, de revenir dans le groupe tandis que Juliette Labous (Team DSM) remportait l’étape depuis l’échappée. Le maillot blanc Niamh Fisher-Black (Team SD Worx) et la grimpeuse italienne Gaia Realini (Isolmant-Premac-Vittoria) sont également revenus, et Fisher-Black, huitième au général avant l’étape, a pris en main le rythme pour augmenter son gain de temps et se déplacer. au classement général, laissant à nouveau Realini du groupe.
La Néo-Zélandaise a dû payer le prix de ses efforts puisqu’elle a reculé lorsque Van Vleuten s’est dirigé vers la ligne d’arrivée, mais Fisher-Black a atteint son objectif et a devancé Cecilie Uttrup Ludwig (FDJ Nouvelle-Aquitaine Futuroscope), Amanda Spratt (Team BikeExchange -Jayco) et Silvia Persico (Valcar-Travel & Service) en GC, passant à la cinquième place.
Y compris les bonifications de temps, Van Vleuten a gagné six secondes sur García et 16 secondes sur Cavalli, mais par rapport aux années précédentes, sa course s’est sentie plus calculée, essayant de ne faire que ce qui était nécessaire pour gagner et de ne pas tout laisser sur la route.
La raison de cette approche est le premier Tour de France Femmes avec Swift qui commence deux semaines après la fin du Giro Donne. Van Vleuten est l’une des rares coureuses à tenter d’être compétitive dans les deux courses, et elle ne voudra pas trop s’épuiser en Italie avant l’opportunité unique de remporter le Tour de France féminin.
