La «grande génération» du Danemark se montre au Tour de France, déclare Pedersen
Avec deux victoires en trois jours et Jonas Vingaard, les coureurs danois profitaient de leur Tour de France le plus fort depuis la victoire de Bjarne Riis il y a 25 ans.
À Saint-Etienne, l’ancien champion du monde Mads Pedersen est venu ajouter au succès, remportant la victoire de l’échappée pour sa première victoire d’étape en carrière sur le Tour. Le joueur de 26 ans est sorti vainqueur d’une très solide échappée de sept hommes, établie après une longue bataille au début de l’étape de 192,6 km.
Pedersen était toujours susceptible d’être le finisseur le plus rapide du groupe, mais a attaqué à 12 km de la ligne pour la réduire à trois, puis a devancé Fred Wright (Bahrain Victorious) et Hugo Houle (Israel-Premier Tech) pour revendiquer la gloire.
Il est le troisième vainqueur d’étape danois en seulement quatre jours sur le Tour, donnant à la nation plus de raisons de célébrer après les foules massives qui ont assisté au Grand Départ dans le pays il y a deux semaines.
« Nous avons déjà ressenti beaucoup de soutien au Danemark, et aussi ici en France. C’est vraiment fou de voir tous les Danois », a déclaré Pedersen lors de la conférence de presse d’après-course au Stade Geoffroy Guichard.
« Le Tour met, disons, quatre ou cinq étapes qui correspondent si bien aux Danois si proches les unes des autres. Je pense que c’est plus de la chance qu’autre chose, mais cela montre aussi que nous avons un bon mélange de coureurs au Danemark. avec Jonas, Magnus [Cort] et un gars plus sprinty comme moi. C’est juste fou que nous ayons trois victoires en si peu de temps. »
Pedersen, Vingaard et Cort sont accompagnés de sept autres Danois sur le Tour, les 10 représentants du pays étant les quatrièmes du peloton – à égalité avec les Néerlandais et plus que l’Espagne.
La course de l’année dernière a été le récent point culminant à 11, tandis que les récents succès remportés par les Danois ont inclus le podium de Vingaard l’année dernière, le triomphe du Tour des Flandres 2021 de Kasper Asgreen et Jakob Fuglsang remportant Liège-Bastogne-Liège et Il Lombardia en 2019 et 2020, parmi les autres.
Pedersen a attribué la récente résurgence du cyclisme danois au travail effectué au niveau des clubs et des juniors et au-delà. Il a tenu à remercier ceux qui l’ont aidé, lui et d’autres stars danoises, à arriver là où ils sont maintenant, ajoutant qu’il espère que le soutien au développement se poursuivra à l’avenir.
« Je pense que tout le travail acharné des clubs locaux, des équipes juniors, des gens qui faisaient ça gratuitement pour aider les talents, l’équipe nationale, les équipes continentales – tout ce travail porte vraiment ses fruits maintenant », a-t-il déclaré.
« Pendant tant d’années, cela fonctionnait si bien au Danemark avec tout ce soutien et maintenant nous avons une grande génération qui se porte très bien et cela se voit sur la plus grande scène en ce moment.
« C’est un immense merci à tous ceux qui ont soutenu tous les coureurs dans leur enfance et à partir de là, espérons simplement que les gens continueront à soutenir les talents et les gens qui rêvent. »
Une première victoire sur le Tour, aidé par son coéquipier Simmons
Sur le plan personnel, la victoire représente une percée sur le Tour, Pedersen ayant terminé trois fois sur le podium de l’étape depuis ses débuts à la course en 2020 – y compris sur l’étape 2 à Nyborg cette année.
« C’est vraiment énorme. C’est un soulagement », a-t-il déclaré. « J’ai vraiment travaillé dur cette saison pour être le meilleur possible, surtout avec le départ au Danemark et je n’ai pas eu à gagner au Danemark comme j’en rêvais vraiment, mais maintenant la victoire est là. Je suis si heureux non seulement pour moi, mais pour toute l’équipe donc c’est vraiment, vraiment sympa.
« J’ai appris de chez moi à avoir beaucoup de confiance », a-t-il plaisanté, faisant référence aux courses sur les routes nationales plus tôt dans le Tour. « Je pense aussi que j’ai commencé ce matin avec beaucoup de confiance mais cela donne définitivement un coup de pouce pour les prochains jours. Donc, nous verrons comment nous allons le faire les deux prochains jours. »
En plus de commenter l’état de bon augure actuel du cyclisme danois et de signaler son propre soulagement d’avoir remporté une victoire d’étape sur le Tour, Pedersen a également pris le temps de remercier son coéquipier, le débutant en course Quinn Simmons.
Le pro américain de deuxième année a fait la pause de la journée avec Pedersen, les éventuels podiums Wright et Houle, et Filippo Ganna (Ineos Grenadiers), Stefan Küng (Groupama-FDJ) et Matteo Jorgenson (Movistar).
Il avait également fait la pause du jour la semaine dernière lors de la journée la plus longue du Tour à Longwy, même si cette fois Simmons s’est mis au travail pour Pedersen. Le Danois n’avait que de bonnes choses à dire sur son coéquipier, qui a attaqué pour forcer la pause, puis a conduit le mouvement en son nom plus tard.
« Donc, Quinn a certainement joué un grand rôle aujourd’hui », a déclaré Pedersen. « J’étais dans la grande échappée au début, mais toujours quand 20 gars sont sur la route, ce n’est jamais facile de faire tourner tout le monde et Alpecin-Deceuninck voulait vraiment un autre [outcome].
« Mais l’instant [the team] nous a appelés, Quinn est parti tout de suite et a encore attaqué. Ensuite, nous nous sommes éloignés de là et Quinn tirait plus fort et plus longtemps que moi – surtout dans les montées, où nous avons pris beaucoup de temps sur le peloton. Donc, il a certainement joué un rôle important dans la victoire d’aujourd’hui et donc un grand merci à lui.
« L’attaque à 10 km de l’arrivée… Je savais que je serais le plus rapide du sprint, si cela se résumait à cela. Mais contrôler cinq autres gars n’est jamais facile et je voulais m’en tirer avec le moins possible et Heureusement, ça s’est divisé moitié-moitié, donc c’était plus facile de contrôler deux gars que cinq gars. »
