Arvid de Kleijn contraint de se déclipser lors de la finale de l’UAE Tour, mais parvient toujours à la deuxième place

Malgré l’abondance de superstars du sprint présentes sur l’UAE Tour, il y avait un air de répétition à la fin de l’étape 4 de la course de cette année, avec Tim Merlier (Soudal Quick-Step) et Arvid de Kleijn (Tudor Pro Cycling) terminant 1 -2 pour la deuxième fois en autant de sprints.

Merlier a une fois de plus utilisé pleinement son fidèle leader Bert van Lerberghe, cependant, le sprint de l’étape 4 n’a certainement pas été comme d’habitude pour De Kleijn de Tudor, qui a subi un incident qui a failli mettre fin à ses ambitions dans les derniers kilomètres.

« Nous étions immobiles et j’étais détaché, puis je me suis accroché, j’ai fait un petit sprint et j’étais derrière le peloton sur 50 m environ. »

De Kleijn a eu la malchance d’être pris dans la grosse chute qui a frappé le peloton peu de temps après les 3 derniers kilomètres. Alors que le peloton courait le long de la rue King Salman bin Abdulaziz Al Saud et regardait le virage crucial à droite avec 750 m à parcourir, une touche de roues dans le peloton a arrêté de nombreux coureurs.

Dans une histoire vieille comme le monde, la chute initiale au sein du peloton a provoqué un effet domino qui s’est répercuté au centre du peloton et a produit une scène si troublante qu’un groupe de soigneurs regardant une télévision à l’arrivée n’a pu s’empêcher de grimacer. horreur.

Pour les équipes prises dans la mêlée, la journée semblait terminée, puisque l’avant du peloton continuait au galop et n’offrait aucun répit avec si peu de temps restant sur le parcours. De Kleijn et son équipe Tudor Pro Cycling n’ont cependant fait preuve d’aucun sentiment de résignation, alors qu’ils se battaient pour récupérer la journée.

« Maikel (Zijlaard) et Sebastian Changizi m’ont ramené et ils ont fait un travail incroyable en me remettant en position, j’étais complètement à la limite ! » » rigola De Kleijn.

Alors que Fernando Gaviria (Movistar), Dylan Groenewegen (Jayco AlUla) et Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) se fanaient dans la ligne droite finale, De Kleijn a surmonté sa fatigue pour se cogner les coudes avec deux des meilleurs hommes rapides du monde.

« J’étais dans le volant de (Tim) Merlier, puis Merlier a bougé un peu, puis Olav Kooij m’a poussé hors du volant parce que je n’étais plus frais à 100% et je devais revenir », a raconté De Kleijn. « Puis Olav est parti sur le côté gauche et je suis allé le suivre et j’ai pensé que c’était ma chance, mais ensuite Merlier m’a poussé hors du volant vers les barrières. »

Au début, le Néerlandais hésitait à dire s’il pensait que la manœuvre de Merlier était acceptable ou non – « C’est plutôt bien, je pense, je suppose » – mais après avoir pris un moment pour réfléchir aux dernières secondes du sprint, De Kleijn était content que le concours ait été équitable.

« J’ai dû freiner puis Merlier est parti alors que je perdais un peu d’élan. Je pense que ça va, si j’étais honnête, j’aurais fait la même chose et je n’étais plus très frais mentalement, donc je ne pouvais pas réagir. »

Une telle fatigue dans les derniers instants n’est pas une grande surprise pour un homme réduit au départ arrêté à quelques encablures des 2 derniers kilomètres. Mais après avoir décroché sa deuxième place de vice-champion en autant de sprints aux Émirats arabes unis, De Kleijn semble bien placé alors que les sprinteurs approchent de leurs deux dernières opportunités, vendredi et samedi.

Avec une telle armada de talents de sprint de classe mondiale au Moyen-Orient – il ne manque que Caleb Ewan (Jayco AlUla) et Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) – le chaos qui a défini les étapes 1 et 4 n’est qu’une partie intégrante de la course.

Pour Fabio Jakobsen (dsm-firmenich PostNL), des résultats généralement décevants sont en réalité considérés comme positifs, compte tenu de la compétitivité de la course.

Fabio Jakobsen détaille le chaos des sprints du UAE Tour

« Vous savez, si vous terminez dans le top 10 ici, alors vous vous en sortez plutôt bien. Ce sont les meilleurs sprinteurs du monde ici », a déclaré Jakobsen satisfait, avant d’offrir un moment de réflexion sur les progrès de son nouveau responsable PostNL de dsm-firmenich. -unité de sortie.

« Je suis assez content de la façon dont les choses se passent. Je pense que j’étais dans une bonne position mais mon sprint continue de se développer et ce sont les premiers vrais sprints de la saison. L’ambiance est bonne, il y a un tas de nouveaux gars dans l’équipe, (nous sommes) toujours dans le rythme et je suis content de là où nous en sommes maintenant. »

Contrairement à De Kleijn, Jakobsen a eu la chance de ne pas être impliqué dans l’accident alors qu’il restait un peu plus de 2,6 km à parcourir. Mais le chaos n’était pas surprenant pour le joueur de 27 ans, qui fait ses débuts sur le circuit des Émirats arabes unis cette saison et a rapidement compris le jeu des chiffres qui rend ces arrivées si intenses.

« Je n’ai pas entendu le bruit mais vous savez que c’est mouvementé », a admis Jakobsen. « Il y a peut-être 15 très bons sprinteurs et ils ont tous au moins un gars pour les soutenir dans le dernier kilomètre, ce qui signifie que vous courez avec 30 gars pour le top 10 dans le dernier kilomètre.

« Ce n’est jamais possible, il en reste toujours 20 et ils essaient de progresser. »

De Kleijn et Jakobsen n’ont répondu que « nous verrons, hein » lorsqu’on leur a demandé si Merlier était battable d’ici la fin de la course, mais quelqu’un peut-il empêcher une troisième victoire du Belge ?

L’arrivée de la 5e étape à Umm Al Quwain nous apportera notre première réponse vendredi après-midi.

Pour toutes les informations importantes sur l’UAE Tour 2024, n’oubliez pas de consulter notre hub de course dédié pour notre aperçu complet, la liste de départ de la course et bien plus encore.