Elisa Balsamo bat Lorena Wiebes au sprint Bruges-De Panne – pour la deuxième place
La Classic Bruges-De Panne devait être une confrontation entre les deux sprinteuses dominantes du peloton féminin, Elisa Balsamo (Trek-Segafredo) et Lorena Wiebes (Team SD Worx). Tous deux ont atteint l’échelon avant, mais leur sprint sur le Zeelaan à La Panne n’était « que » pour la deuxième place : juste après que le groupe ait neutralisé une attaque de Megan Jastrab, son coéquipier de l’équipe DSM, Pfeiffer Georgi, a attaqué et a remporté la victoire en solo.
« Quand tu es seul dans un petit groupe et qu’il faut contrôler deux coureurs, ce n’est jamais une situation facile à gérer. Jastrab a été le premier à attaquer, et nous avons réussi à réduire l’écart, mais quand Georgi est parti, je n’avais pas assez d’énergie pour suivre. Bien sûr, je cours toujours pour la victoire, mais en regardant comment la course s’est déroulée, je suis satisfaite à la fois du résultat et de la performance », a déclaré Balsamo après sa deuxième place.
« Je pense que Georgi et Jastrab de DSM ont joué leur supériorité numérique de la meilleure façon et ont roulé fort. J’ai vraiment fait de mon mieux aujourd’hui, dans une course difficile, et j’ai vraiment apprécié. Nous nous attendions à une course difficile, avec du vent et des échelons. C’est ce que j’aime dans les courses belges et c’est pourquoi j’ai aimé courir aujourd’hui. »
Les deux meilleurs sprinteurs avaient commencé leurs saisons différemment : la première course sur route de Wiebes était l’UAE Tour Women à la mi-février où elle a remporté une étape, Balsamo a commencé à courir la semaine suivante au Setmana Valenciana et a remporté deux étapes. Ils se sont tous les deux alignés dans l’Omloop Het Nieuwsblad, mais Balsamo a été abandonné dans les Ardennes flamandes tandis que Wiebes a remporté le sprint pour la deuxième place derrière la victoire en solo de sa coéquipière Lotte Kopecky.
L’Italienne et la championne d’Europe se sont affrontées dans la Ronde van Drenthe et Nokere Koerse, et Wiebes a battu Balsamo dans les deux sprints – remportant elle-même la Ronde van Drenthe et prenant la deuxième place à Nokere derrière un autre solo de Kopecky. Dans le Trofeo Alfredo Binda, Wiebes a perdu le contact avec le groupe de poursuite derrière l’éventuelle gagnante en solo Shirin van Anrooij (Trek-Segafredo) dans le dernier tour, et Balsamo a remporté le sprint pour la deuxième place.
À Bruges-La Panne, une course que les deux coureurs avaient déjà remportée, ils ont fait le premier échelon mais n’ont pas pu garder le petit groupe de six ensemble jusqu’à l’arrivée.
« Je n’ai pas pu réagir à l’attaque de Georgi car je venais de contrer l’attaque de Jastrab. Je m’y attendais, mais je venais de faire un gros effort. Pour rattraper Georgi, nous devions coopérer davantage », a expliqué Wiebes.
Au sprint, Wiebes est parti très tôt mais a semblé tenir le coup jusqu’à ce que Balsamo passe dans les derniers mètres pour arracher la deuxième place. Après la course, la championne italienne s’est concentrée sur le fait d’avoir battu sa rivale.
« A 1km de l’arrivée, également avec l’apport d’Ina depuis la voiture de l’équipe, je me suis concentré uniquement sur le sprint pour le podium. Je pense que je peux être satisfait du résultat et, surtout, de la façon dont j’ai sprinté contre Wiebes. Cela me donne confiance pour les prochains rendez-vous de cette campagne belge ; j’espère et je veux améliorer mes performances », a ajouté Balsamo, déjà impatient de Gand-Wevelgem dimanche.
