Juan Ayuso célèbre le fait d’être devenu le deuxième plus jeune à terminer sur le podium du Grand Tour
Malgré un début très difficile de la Vuelta a Espana, une montée en puissance difficile du contre-la-montre et même un épisode de COVID, Juan Ayuso, 19 ans, atteindra le podium final de la Vuelta plus tard dans la journée en tant que deuxième plus jeune parmi les trois premiers de un Grand Tour dans l’histoire du cyclisme.
Ayuso ne devait même pas courir la Vuelta a Espana cette année, mais après une série de meilleurs résultats, il a été décidé d’avancer ses débuts dans son Grand Tour à domicile d’une saison complète.
Le professionnel de première année a connu un début difficile sur la Vuelta, souffrant durement d’une montée mineure au Pays basque une fois que la course s’est dirigée vers le sud depuis son départ en Hollande.
Mais après avoir rebondi sur les ascensions du nord de l’Espagne, il a commencé à se sentir mal juste avant le principal contre-la-montre à Alicante. Des tests COVID répétés ont montré qu’il était négatif, mais plus tard cette semaine-là, il a été diagnostiqué comme ayant une charge virale mineure et a été autorisé à continuer la course.
Se battant pour une quatrième place déjà très notable, Ayuso est ensuite passé à la troisième place après l’abandon de Primoz Roglic et s’est battu dur pour conserver cette place provisoire sur le podium jusqu’à Madrid.
En conséquence, il est maintenant le plus jeune podium de l’histoire de la Vuelta et après qu’Henri Cornet ait remporté le Tour de France 1904 à 19 ans, il est le deuxième plus jeune podium de l’histoire du Grand Tour.
De plus en plus de jeunes coureurs font leurs percées dans les Grands Tours – de son coéquipier Tadej Pogacar vainqueur du Tour de France à 21 ans, à Egan Bernal prenant le même événement en 2019 alors qu’il n’avait que quelques mois de plus. Dimanche soir, Ayuso sera aux côtés de Remco Evenepoel (QuickStep-AlphaVinyl) sur le podium à Madrid, qui à 22 ans sera le quatrième plus jeune vainqueur du Grand Tour d’Espagne.
« C’est incroyable », a déclaré Ayuso aux journalistes samedi soir après que sa troisième place au classement général derrière Evenepoel et Enric Mas (Movistar) ait été pratiquement confirmée.
« Au début de l’année, nous ne savions pas que j’allais courir ici, cela n’a été décidé qu’après la Dauphine.
« Je suis venu ici en quête d’une victoire d’étape, même si je me sentais ambitieux avant la Vuelta et j’espérais pouvoir monter sur le podium. »
« Mais une autre partie de moi m’a dit que je devais prendre les choses calmement et ne pas m’inquiéter si je ne pouvais pas obtenir un bon résultat, il était plus important de montrer des éclairs d’éclat plutôt que de la constance à mon âge. »
Un fait très encourageant, a déclaré Ayuso, concernant son avenir à Grand Tours, c’est qu’au cours de la troisième semaine, il n’a pas trop mal ressenti le rythme.
Lui et son coéquipier Joao Almeida ont poussé fort sur l’arrivée au sommet de l’Alto del Piornal lors de l’étape 18 et lors de la dernière journée d’escalade à travers les sierras de Madrid lors de l’étape 20, Ayuso n’a jamais semblé être en difficulté non plus.
« Je pensais que la semaine dernière serait longue, et en fait c’est là que je me sentais le mieux », a déclaré Ayuso. « J’ai beaucoup souffert cette année sur la Vuelta, mais faire une si bonne troisième semaine était quelque chose de très important pour moi. »
À l’autre bout du spectre, Ayuso a déclaré que l’idée de faire encore mieux et de battre Evenepoel ou Mas était hors de question.
« Pour être honnête, Remco et Enric ont été supérieurs. Je voulais juste gérer les mauvais jours et je savais qu’ils étaient plus forts. Je dois être ambitieux, mais je dois aussi être réaliste et être fier de ce que j’ai accompli.
« Je n’ai jamais eu à creuser aussi profondément mentalement que dans ce Grand Tour pour rester en tête, et je pense que l’année prochaine, cela fera de moi un bien meilleur coureur. »
Cependant, s’il a admis samedi qu’il rêvait du Tour de France depuis son plus jeune âge – « depuis l’âge de sept ans » -, il a minimisé les attentes selon lesquelles il participerait la saison prochaine au Grand Tour phare du cyclisme.
« La Vuelta est la plus grande course que j’ai jamais faite de ma vie », a-t-il déclaré avant de remercier les fans espagnols pour leur « incroyable niveau de soutien », et « pour l’instant, je ne pense pas au Tour de France ».
« Je vais m’éteindre un moment, passer du temps avec ma famille, puis je penserai à l’année prochaine. » Et à 19 ans, Ayuso peut certainement se permettre de passer un moment à réfléchir à ce qu’il veut faire ensuite.
