Carapaz complète la victoire du KOM avec un triplé de victoires d’étape à la Vuelta a España
La Vuelta a España de Richard Carapaz est peut-être sur le point de se conclure sans impact sur son objectif initial du classement général, mais le coureur équatorien conclura néanmoins son dernier Grand Tour avec Ineos Grenadiers avec un nombre impressionnant de trois victoires d’étape et le roi de le classement des Montagnes.
Ni sa victoire d’étape finale ni le classement du KOM ne semblaient certains samedi après que le coureur d’Alpecin-Fenix, Robert Stannard, a devancé une grande échappée précoce et a commencé à réduire l’avance de Carapaz.
Carapaz, également en début de pause, a d’abord rebondi pour remonter dans le groupe dissident de Stannard et neutraliser sa menace KOM. L’Équatorien a ensuite laissé le seul autre survivant du mouvement initial de la journée, Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe), sous le choc avec sept kilomètres à parcourir alors qu’il se dirigeait vers la ligne d’arrivée pour la victoire de l’étape 20 à Navacerrada.
La somme totale des succès de samedi a été une victoire confirmée dans le classement du roi des montagnes et trois victoires au sommet en neuf jours. Sans parler d’un résultat beaucoup plus satisfaisant pour la Vuelta que peut-être n’importe qui aurait pu espérer il y a deux semaines alors que la candidature du finaliste GC 2020 a implosé dans les montagnes des Asturies.
« Après une première semaine difficile, je ne pouvais pas être avec les meilleurs », a admis franchement Carapaz, « mais je savais que je pouvais essayer pour les étapes. Il n’y a donc rien à regretter et un maillot King of the Mountains est quelque chose d’incroyable pour moi.
Il a donné une réponse légèrement piquante quand on lui a suggéré que sa dernière série de triomphes, dont trois premières victoires pour l’Équateur dans la Vuelta, signifiait qu’il quittait Ineos Grenadiers «par la porte d’entrée».
« Ce n’est pas une série de résultats exceptionnels », a-t-il répliqué, « j’ai bien performé tout au long de mon séjour ici, mais je suis fier de ce que j’ai fait ici à Ineos », qui comprend un podium dans les trois Grands Tours, sans oublier un titre olympique.
Bien que Carapaz passe à autre chose, il a également joué un rôle essentiel en aidant un pilote de nouvelle génération de l’écurie Ineos, Carlos Rodriguez, à remporter un excellent résultat malgré une mauvaise chute au cours de la troisième semaine. Sauf surprise de dernière minute, Rodriguez, qui a souffert dans l’étape de Navacerrada et perdu du temps, devrait terminer septième au général.
« Il a un bel avenir », a insisté Carapaz. « Nous n’avons pas beaucoup roulé ensemble au cours de nos trois années dans l’équipe, mais après sa chute, j’ai pu apprécier l’intelligence avec laquelle il a géré la riposte. C’est comme s’il avait gagné un Grand Tour.
Quant à Carapaz lui-même, après des victoires à Penas Blancas et La Pandera la deuxième semaine, l’Équatorien a déclaré que sa troisième victoire d’étape au sommet de la Vuelta était « la plus spéciale de toutes », peut-être parce qu’elle avait été si difficile à gagner, et certainement parce qu’il portait le maillot King of the Mountains lorsqu’il l’a remporté.
«J’avais cette journée marquée d’une croix, même si je savais que ce serait très compliqué car une grande partie de la bataille du GC allait être décidée.
«Mais j’ai couru comme je le fais bien, en faisant mes mouvements quand je le devais, en utilisant la pause du mieux que je pouvais, puis j’ai su à la dernière minute que je devais attaquer.
« J’ai sauté loin de Higuita parce que je savais que si nous continuions à notre rythme, nous serions rattrapés par le groupe des favoris du classement général. Et si j’avais 10 ou 20 secondes sur la ligne », comme cela s’est avéré être le cas du contre-attaquant Thymen Arensman (DSM), alors il a dit : « Je pourrais rester à l’écart.
« Et c’était bien aussi d’avoir autant de soutien des fans équatoriens ici. Mes remerciements et un câlin à eux. J’espère qu’ils ont apprécié ce que j’ai fait.
