Absence de vents de travers susceptibles de renvoyer Scheldeprijs à une bataille de sprinters en 2023
Mark Cavendish (Astana Qazaqstan) et Caleb Ewan (Lotto Dstny) affronteront certains de leurs plus grands rivaux de sprint à Scheldeprijs mercredi, dont le vainqueur 2021 Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck).
Le Belge a reçu un coup de pouce surprise lorsque Mathieu van der Poel est devenu une entrée tardive, avec pour objectif de livrer Philipsen à la victoire dans l’Escaut comme il l’avait fait lors de Tirreno-Adriatico.
Les trois anciens vainqueurs affronteront le vainqueur 2022 Alexander Kristoff (Uno-X), Fabio Jakobsen (Soudal-QuickStep), Dylan Groenewegen (Jayco-AlUla), Sam Welsford (Team DSM), Giacomo Nizzolo (Israel-Premier Tech) Matteo Moschetti (Q36.5) et d’autres dans ce qu’on appelle souvent les championnats du monde non officiels des sprinteurs.
Scheldeprijs ne fait pas partie du WorldTour, et donc toutes les équipes du WorldTour ne roulent pas cette année, avec Jumbo-Visma parmi les absents.
Cavendish a remporté Scheldeprijs en 2007, 2008 et 2011 et a terminé troisième en 2021. Il a connu une renaissance avec Quickstep au cours des deux dernières années – remportant le maillot vert du Tour de France et quatre étapes en 2021. Il n’a pas encore trouvé le succès depuis son déménagement. à Astana Qazaqstan cette année, avec son meilleur résultat une troisième place sur une première étape balayée par le vent de l’UAE Tour en janvier.
Ewan est un autre pilote qui a un point à prouver. L’Australien a remporté Scheldeprijs en 2020 mais n’a remporté que le critérium du Tour Down Under cette saison. Il a été quelque peu éclipsé par son coéquipier Arnaud De Lie mais Lotto-Dstny garde son jeune talent pour Paris-Roubaix. Cela laisse Ewan viser une victoire stimulante à Schoten, où il aura le soutien de Jasper De Buyst, Jarrad Drizners, Liam Slock et Jacopo Guarnieri.
« Il semble que le vent jouera moins de rôle, donc cela joue en notre faveur », a prédit le directeur sportif Allan Davis. « Nous visons un sprint avec Caleb Ewan, qui peut montrer ses jambes rapides. »
« Nous voulons maintenir l’élan des Classiques et tirer parti du succès des dernières semaines. Les Classiques se déroulent bien et nous voulons poursuivre cette tendance positive. »
Des vents forts ont transformé l’Escaut de l’année dernière d’un classique de sprinteur en une bataille d’échelons. Sur les routes exposées de Zélande près de la mer du Nord, 17 coureurs se sont échappés et sont restés à l’écart. Kristoff a attaqué dans les derniers kilomètres et a remporté la victoire en solo. Depuis lors, Kristoff est passé d’Intermarché à Uno-X mais reste un concurrent après avoir remporté une étape dans la Volta ao Algarve et raté de peu le podium à Omloop Het Nieuwsblad.
La météo devrait être moins importante mercredi, il est plus probable que Scheldeprijs se résume à une arrivée au sprint.
« Il y aura un vent de nord-est, mais très peu », prédit le météorologue flamand Bram Verbruggen.
« Dans le courant de l’après-midi, il devient même variable. Le vent ne jouera donc aucun rôle dans l’Escaut. Les autres éléments météo ne devraient pas l’être non plus. Il devrait rester sec et le soleil. »
