Gand-Wevelgem : Lorena Wiebes bat Elisa Balsamo au sprint photo-finish

Lorena Wiebes (SD Word-Protime) a devancé Elisa Balsamo de Lidl-Trek pour remporter l'épreuve féminine de Gand-Wevelgem 2024, les deux hommes ne se séparant que par une photo-finish en jeu. Ce fut une bataille acharnée entre les deux sprinteurs et a donné lieu à une finale passionnante pour une course pleine d'action.

L'ancien champion d'Europe a bénéficié d'une avance classique de la championne du monde Lotte Kopecky en finale, après que SD Worx-Protime ait réussi à écraser plusieurs attaques tardives du duo Movistar, Floortje Mackaij et Emma Norsgaard.

Wiebes avait lancé son sprint en premier dans la dernière ligne droite et Balsamo s'est rapidement déchaînée sur son épaule droite, mais Wiebes a assuré sa victoire en chronométrant son lancer de vélo à la perfection. C'est un premier titre à Gand-Wevelgem pour la Néerlandaise.

Derrière les deux leaders, une sortie tardive de Chiara Consonni (UAE Team ADQ) a propulsé l'Italienne à la troisième place. Aucune des attaques précédentes de la journée, y compris celle de Kopecky elle-même, n'a réussi à contrecarrer un sprint groupé réduit.

« L'équipe a fait un travail incroyable, nous avons rendu la course difficile mais au final, c'était quand même un sprint massif », a déclaré Wiebes aux médias après l'arrivée.

« Mais j'étais content de mes jambes et vraiment content de l'avance de Lotte (Kopecky). »

Comment s'est déroulée Gand-Wevelgem 2024

Gand-Wevelgem est l'une des courses les plus difficiles du calendrier Women's WorldTour et pour cause. En tant que l'une des classiques printanières les plus prestigieuses de la saison, cette journée belge se dispute à une vitesse effrénée et constitue en effet un long test, long de 171,2 km.

Les opportunistes du peloton n'ont pas perdu de temps pour attaquer en tête du peloton, avec des va-et-vient au cours des premiers kilomètres. Un mouvement plus concerté s'est manifesté après 7 km de course, mené par un unisson d'équipes qui croyaient toutes avoir leur chance dans l'échappée.

Certaines coureuses n'ont pas réussi – Christina Schweinberger (Fenix-Deceuninck) et Alana Castrique (Cofidis) n'ont pas réussi à faire tenir leurs attaques – mais d'autres ont fait en sorte que leurs actions comptent et finalement, une échappée de six coureuses s'est formée en tête de la course.

Dans l'échappée se trouvaient Julie Van de Velde (AG Insurance-Soudal), Giorgia Vettorello (Roland), Lieke Nooijen (Visma-Lease a Bike), Amandine Fouquenet (Arkéa-B&B Hotels), Anniina Ahtosalo (Uno-X Mobility) et Laura. Molenaar (Cyclisme professionnel féminin VolkerWessels).

Leur écart dépassait cinq minutes environ 30 km plus tard, mais à un moment similaire à celui de la course masculine plus tôt dans la journée, des vents latéraux ont déchiré le peloton avec un peu plus de 120 km à parcourir. C'est la championne du monde Lotte Kopecky (SD Worx-Protime) qui était aux avant-postes, provoquant des tensions au sein du peloton qui ont finalement vu Georgia Baker sortir de la course au milieu du chaos.

Cependant, les choses se sont calmées au cours de l'heure de course suivante et l'échappée a été facilement prise sous la pression d'un peloton mené par SD Worx-Protime.

SD Worx-Protime particulièrement active sur le Mont Kemmel

Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek) et Grace Brown (FDJ-SUEZ) ont toutes deux subi des chutes mais ont pu remonter sur leur vélo et revenir dans le peloton, Longo Borghini n'étant clairement pas découragée par ses contusions. L'Italien a ensuite suivi quelques attaques cinglantes de Kopecky sur le Kemmelberg, qui sont venues définir les dernières ascensions catégorisées du parcours.

Avec SD Worx-Protime régulièrement en attaque grâce à Kopecky et sa coéquipière Lorena Wiebes, c'était au reste du peloton de répondre – une tâche à laquelle Longo Borghini était plus que capable de répondre.

Kopecky, Wiebes et Pfeiffer Georgi (dsm-firmenich PostNL) étaient peut-être le trio de tête lors de l'ascension finale du Kemmelberg, mais Longo Borghini a rapidement entraîné d'autres prétendants en tête de la course et, pendant un moment, un groupe d'élite de huit coureurs. se tenait en tête de la course.

À la grande déception de Longo Borghini, Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck) et d'autres, le mouvement a été stoppé par le peloton et, à leur tour, Lidl-Trek et SD Worx-Protime ont repris leurs fonctions de meneurs.

Lidl-Trek et SD Worx-Protime assurent l'arrivée du sprint

Lidl-Trek et SD Worx-Protime ont tous deux joué un rôle essentiel dans la finale, le peloton se lançant au sprint pour décider du vainqueur de la journée.

Malgré tous leurs efforts, Movistar n'a pas pu remporter une victoire en solo, Floortje Mackaij et Emma Norsgaard étant fermées à plusieurs reprises par Ellen van Dijk et Marlen Reusser en tête du peloton. Leurs attaques ont néanmoins été admirables et ont contribué à une conclusion passionnante de la course.

Alors que les regards commençaient à se tourner vers un sprint groupé, SD Worx-Protime, Lidl-Trek et dsm-firmenich PostNL ont commencé à constituer leurs équipes au nom respectivement des sprinteurs Wiebes, Elisa Balsamo et Charlotte Kool. Pourtant, les attaques ont continué à voler depuis Movistar, mais rien n’allait faire obstacle à un sprint groupé alléchant.

Brown, également peu découragée par sa chute, a envoyé un pilote en retard avec 2 km à parcourir et cela est arrivé au moment idéal, avec Reusser de SD Worx-Protime pris dans un virage et obligé de courir à l'arrière du peloton. L'Australien a tenu un petit écart sous la flamme rouge, mais dsm-firmenich PostNL a réalisé le dernier virage pour organiser une arrivée au sprint.