UAE Tour Women : Lotte Kopecky remporte le sprint au sommet sur Jebel Hafeet pour remporter la troisième étape

La championne du monde Lotte Kopecky (SD Worx-Protime) a remporté la première victoire au sommet d’une montagne de sa carrière et a lancé un défi au reste du peloton féminin en prenant la tête du classement général du UAE Tour samedi.

La bataille attendue entre Lidl-Trek et SD Worx-Protime s’est déroulée sur les pentes inférieures du Jebel Hafeet, avec la finaliste de l’année dernière, Gaia Realini, qui a lancé l’attaque qui a éloigné un groupe d’élite du reste du peloton, mais lorsque Canyon-SRAM Neve Bradbury a attaqué à un peu moins de trois kilomètres de la fin, seul Kopecky a pu répondre.

La polyvalente belge a prouvé que son incroyable parcours au Col du Tourmalet lors du Tour de France Femmes avec Zwift de l’année dernière n’était pas un hasard et que ses prouesses en escalade peuvent désormais rivaliser avec les meilleures du peloton. Elle a rattrapé Bradbury à 800 mètres de la fin et a pu remporter sa première victoire de la saison 2024.

« Je pense que c’est la première (victoire au sommet d’une montagne) de tous les temps ! Ouais, c’est fou », a déclaré Kopecky ravi après l’arrivée. « J’étais vraiment motivé pour cette étape et je voulais voir jusqu’où je pouvais aller dans cette montée, mais bien sûr je le voulais et j’en rêvais, ou plutôt j’espérais. Gagner l’étape, c’était dans mon esprit, mais aussi le faire est très bon pour la confiance.

« J’ai parcouru kilomètre par kilomètre parce que je sais que dans cette montée, on a toujours mal aux jambes et en 30 secondes, ça peut passer d’un bon rythme à une explosion. Quand la fille du Canyon est partie, il y a eu un peu de panique, mais j’ai pu J’y suis allé et j’ai pu trouver mon rythme. Une fois que j’ai senti que je me rapprochais à nouveau, j’étais en quelque sorte confiant de pouvoir y arriver.

Kopecky brave une attaque astucieuse de Neve Bradbury

À l’approche de la journée, quelques secondes seulement séparaient les principaux espoirs du GC, après les deux étapes de plat précédentes, avec Lotte Kopecky en tête, cinq secondes devant la majorité des autres favoris du GC. Cependant, étant donné le défi qui les attend, les éventuelles lacunes pourraient rapidement être comblées.

SD Worx-Protime avait dominé les deux premiers jours de course, avec la Championne du Monde Kopecky menant Lorena Wiebes à la victoire à deux reprises, et avec ses finitions rapides lui donnant l’avantage au classement général, ce n’était un secret pour personne que la Belge était également dans le peloton de tête. chasser le titre GC.

Le peloton a débuté sa journée dans la ville d’Al Ain, avant de repartir sur les routes exposées du Moyen-Orient. Après une première bagarre solo de Marie Le Net (FDJ-SUEZ), un trio dissident s’est constitué, composé de Linda Zanetti (Human Powered Health), Gladys Verhulst Wild (FDJ-SUEZ) et Idoia Eraso (Laboral Kutxa-Fundacion Euskadi). Les trois hommes ont accumulé une avance significative sur le reste du peloton, avec plus de 6:15 d’avance à un moment donné, avant que l’écart ne se stabilise alors que le peloton s’installe dans un rythme à travers la vaste étendue du désert émirati.

A environ 25 km de l’arrivée, le rythme s’est accéléré alors que le peloton a commencé à pourchasser sérieusement les leaders, avec Lidl-Trek, SD Worx-Protime et Fenix-Deceuninck se partageant les tâches en tête du peloton. Il y a eu quelques chutes vers l’arrière du peloton, affectant un certain nombre de coureurs, dont Claire Steels de Movistar, le deuxième déversement pour l’espoir britannique du GC dans la course jusqu’à présent.

Le défi d’escalade singulier de la course était Jebel Hafeet. Une ascension de 10,8 km avec une pente moyenne de 6,6%, l’écart s’est creusé à l’approche du pied de la pente, et lorsque l’échappée a atteint la montée, elle n’a comblé que 2h40 de son écart avec le reste du peloton, comme l’a indiqué Liv Alula. Jayco a ajouté sa puissance de feu à la poursuite.

Alors que la pente s’accentuait, deux des échappés se sont éloignés, laissant Verhulst Wild continuer en solo, et le peloton s’est éclairci immédiatement après le début de l’ascension, Wiebes forçant le rythme en tête au service de sa coéquipière. Un groupe d’un peu moins de 30 coureurs restait avec 8 km à parcourir, et c’est sur les sections de pente les plus raides que la vice-championne de l’année dernière, Gaia Realini, a commencé à rouler, éloignant tous les autres coureurs sauf cinq et emmenant Kopecky avec elle.

La journée de Verhulst Wild s’est terminée avec 7 km à parcourir alors que le groupe déchaîné d’espoirs du GC l’a fermée et l’a dépassée à une vitesse de nœuds. Le groupe de six est devenu cinq alors qu’Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek) a perdu le contact sous le rythme soutenu de Mavi García (Liv Alula Jayco), suivie de Marion Bunel, 19 ans, de St Michel-Mavic-Auber 93 sur la distance. jusqu’au sommet est tombé en dessous de 4,5 km.

García s’est contentée de conserver sa position en tête du quatuor, mais avec les quatre coureurs à l’aise, le rythme s’est ralenti et ce n’était qu’une question de temps avant que quelqu’un prenne l’initiative. C’est l’Australien Neve Bradbury de Canyon-SRAM qui a frappé le premier à 2,7 kilomètres de l’arrivée, et à peine 500 mètres plus tard, Lotte Kopecky a injecté un rythme que Realini n’a pas pu égaler. Bien que García ait réussi à conserver le volant de Kopecky sur une courte distance, il est vite devenu clair que la victoire d’étape et la tête du classement général se résumeraient à un face-à-face entre Bradbury et le champion du monde.

Alors que la route descendait, Kopecky s’est lancée à la poursuite de Bradbury, la fermant finalement avec seulement 800 mètres de route restante, et les chances étaient désormais contre Bradbury, la route s’aplatissant vers le sommet. Une dernière accélération a suffi à éloigner l’Australienne de la ligne d’arrivée, tandis que Kopecky levait les bras pour remporter la victoire et poursuivre l’invincibilité de SD Worx-Protime lors de la course.