Sjoerd Bax bat Valverde pour remporter sa première victoire à la Coppa Agostoni
Sjoerd Bax (Alpecin-Deceuninck) a réussi une surprise contre des adversaires vedettes pour remporter la Coppa Agostoni, menant le chemin du retour à un petit groupe de grands noms de Lissone.
Le Néerlandais a été le plus fort du sprint final en sautant derrière Alejandro Valverde (Movistar) pour remporter la première victoire de sa carrière.
Il a battu le vétéran espagnol à la deuxième place à la fin de la course de 193 km, le duo terminant en tête d’un groupe qui comprenait également Vincenzo Nibali (Astana Qazaqstan), Rigoberto Urán (EF Education-EasyPost) et Guillaume Martin (Cofidis) .
Bax comptait parmi les finisseurs les plus rapides du groupe et a dûment déployé sa vitesse de fermeture pour remporter la victoire, frappant à 200 mètres de l’arrivée et dépassant Valverde, 42 ans, dans les 100 derniers mètres.
La nouvelle recrue EF Andrea Piccolo a complété le top trois tandis que Davide Formolo (UAE Team Emirates) a sprinté à la quatrième place après s’être battu plus tôt après avoir subi une mécanique à 14 km de l’arrivée.
Le mouvement gagnant se déroulerait à 36 km de l’arrivée alors que les coureurs s’attaquaient à la dernière côte de la journée, Lissolo. Là, Pozzovivo et Formolo ont lancé une double attaque féroce qui – au cours des 10 prochains kilomètres – a entraîné la foule de grands noms qui ont ensuite disputé l’arrivée.
La course vers la ligne a été contrôlée par le coéquipier de Valverde, Enric Mas, avec un groupe de poursuite ayant déjà renoncé à ses chances. Valverde a été le premier à lancer son sprint vers la ligne, mais a finalement sprinté de trop loin alors que Bax, lui-même avec un long sprint, l’a dépassé pour la victoire.
Comment ça s’est déroulé
La pause de la journée s’est déroulée dans les 20 premiers kilomètres de la course, avec le duo Biesse-Carrera Michael Belleri et Anders Foldager en tête avec Johan Meens (Bingoal-Pauwels Sauces-WB) et Diego Sevilla (Eolo-Kometa).
Avec plus de 170 km et 13 côtes majeures à affronter, leur tâche serait importante, bien que le peloton ait laissé son avantage grandir pendant huit minutes sur les premières ascensions. UAE Team Emirates et EF Education-EasyPost faisaient partie de l’équipe contrôlant le rythme en tête du peloton, avec de grands noms tels que Formolo et Urán comme principaux candidats à la victoire.
À l’approche des 70 derniers kilomètres de la course, l’avantage de l’échappée s’était réduit à moins de deux minutes, tandis que de retour dans le peloton, Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost) lui a donné un effort à longue portée en tête. L’Italien a rattrapé la pause 10 km plus tard, mais le mouvement n’a pas duré car les collines ont mordu et les attaques ont commencé à arriver.
Pozzovivo était parmi ceux qui étaient à l’offensive dans les 50 derniers kilomètres, avec Nibali et Formolo également là-haut à divers moments. Il n’y aurait pas de mouvement cohérent jusqu’à ce que Pozzovivo et Formolo sautent sur Lissone, cependant.
Les Italiens ont été rapidement rejoints par Martin, Piccolo et Enric Mas (Movistar), tandis que Bax, Valverde, Nibali et Urán ont terminé le mouvement peu de temps après alors que les coureurs dévalaient la descente.
Ce groupe d’élite s’est rapidement forgé une petite avance sur le peloton – 40 secondes au 20 km – tandis qu’entre les groupes, Kobe Goossens (Intermarché-Wanty-Gobert) faisait partie d’une poignée de poursuivants. Il n’y parviendrait pas, pas plus que Simon Yates (BikeExchange-Jayco), qui a rejoint Goossens dans la poursuite avec Stefano Oldani (Alpecin-Deceuninck).
40 secondes seraient aussi proches que possible, l’écart ne faisant que croître dans les 10 derniers kilomètres à mesure que le désespoir de leur sort devenait clair.
À l’avant, il n’y a pas eu d’attaques majeures dans la finale, Mas courant aux commandes du groupe au service de Valverde. Le vétéran, qui prend sa retraite à la fin de la saison, ne remporterait cependant pas de victoire finale, au lieu d’être devancé par Bax.
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