Mark Cavendish bat un record avec un septième podium « super sympa » à Scheldeprijs
L’équipe d’Astana Qazaqstan n’a eu qu’une poignée d’occasions d’affiner sa formation de tête pour Mark Cavendish en compétition, mais lors de l’Escaut de mercredi, l’équipe a montré des signes plus positifs en livrant le champion britannique sur une place sur le podium.
Au cours d’une année où Cavendish vise à battre l’un des records les plus prestigieux du cyclisme – le plus grand nombre de victoires d’étapes du Tour de France – son résultat lui a valu le record absolu du plus grand nombre de podiums sur l’Escaut.
Sur les huit fois que Cavendish a pris le départ de la course depuis 2007, il est monté sept fois sur le podium, trois fois vainqueur. Il était auparavant à égalité avec le Belge Ernest Sterckx qui a remporté six podiums entre 1946 et 1954 et est à deux de distance de Marcel Kittel pour la plupart des victoires.
« C’est bien. Comme toujours si c’est un autre record – vous voulez juste faire de votre mieux quand vous le pouvez », a déclaré Cavendish dans l’interview d’après-course avant de souligner depuis combien de temps il y était.
« Nous avons un jeune homme dans l’équipe Gleb Syritsa – c’est un sprinteur – nous lui avons dit quel âge aviez-vous en 2007 ? Il est comme, ‘six’. Il avait six ans quand j’ai gagné mes premiers Scheldeprijs. Maintenant, nous courons ensemble … C’est assez fou comment le temps passe. »
Le temps a peut-être passé, mais c’est le Cavendish d’autrefois qui est venu jouer à Schoten mercredi. Le joueur de 37 ans n’a pas eu peur de lancer quelques coups de coude en se frayant un chemin vers l’avant à Schoten et a produit un sprint puissant qui lui a presque offert une quatrième victoire dans l’épreuve ProSeries surnommée les « championnats du monde des sprinters ». Seuls Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) et Sam Welsford (Team DSM), qui ont creusé un écart étroit et pris les deux premières places, ont été plus rapides.
« Je suis allé suivre Edward Theuns, mais j’ai dû me battre un peu avec Dylan Groenewegen, donc j’étais déjà dans le vent à 450 mètres à parcourir. Donc, j’ai dû aller très loin de là où je voulais normalement aller – à 250 mètres à parcourir si vous êtes bien abrité. Et puis Jasper est venu avec une telle vitesse », a fait remarquer Cavendish.
Cavendish semblait satisfait du podium mais était plus impressionné par le travail de son équipe, faisant écho aux commentaires qu’il avait faits après sa première sortie avec l’équipe dans le Tour d’Oman.
« C’était un assez beau podium avec Jasper et Sam, et encore une fois, je peux tirer des points positifs de la façon dont nous avons roulé en équipe et de la façon dont nous avons fait le sprint », a déclaré Cavendish dans l’interview d’après-course.
Astana n’avait peut-être pas la domination bien huilée de son ancienne équipe QuickStep, mais Astana a réussi à amener Cavendish à l’avant pour un sprint groupé particulièrement désordonné. Soudal-QuickStep et Lotto-Dstny, travaillant respectivement pour Fabio Jakobsen et Caleb Ewan, n’ont pas eu cette chance.
« Nous savions que tout le monde serait frais dans la finale et ce serait dangereux », a déclaré Cavendish. « C’est pourquoi vous avez vu que nous l’avons pris assez tôt pour essayer de rester à l’avant. Il vaut mieux être là et être en sécurité plutôt que d’essayer de faire une sortie à la fin.
« Je pense que plus que les résultats, il s’agit de faire travailler l’équipe ensemble pour les amener dans les profondeurs des sprints. Comme vous pouvez le voir, les gars étaient plutôt parfaits, plutôt superbes.
« Scheldeprijs peut aller de deux manières – soit vous réussissez, soit vous perdez tout. Je pense que QuickStep et Lotto que vous avez vus aujourd’hui – ils étaient les gars dominants sur la majorité de la course et ensuite vous pouvez tout perdre en finale . Il faut avoir un peu de chance. Je suis content que nous ayons eu de la chance aujourd’hui. »
Le résultat, ainsi qu’un podium sur l’étape 1 de l’UAE Tour, montre que Cavendish ne peut pas être compté lorsqu’il s’agit du Tour de France en juillet, où il vise à battre le record absolu de victoires d’étape, éclipsant celui d’Eddy Merckx. marque de 34 qu’il a égalée en 2021.
C’est aussi un signe que le transfert de dernière minute à Astana – qui est intervenu après son éventuel accord avec les frères Pineau et leurs objectifs d’amener l’équipe B&B Hotels aujourd’hui disparue au WorldTour a échoué – n’est pas une voie sans issue.
Lorsqu’on lui a demandé ce que le podium de Scheldeprijs disait de ses chances de remporter le record du Tour de France, Cavendish a refusé de spéculer. « C’est toujours bien pour un résultat, mais cela n’a aucune incidence sur la façon dont nous allons évoluer en juillet. »
Les prochaines étapes vers ses ambitions sur le Tour de France viennent avec le Giro di Sicilia la semaine prochaine, a-t-il dit, puis sur le Giro d’Italia – « normalement » – où il a remporté une étape l’année dernière.
