Christophe Laporte : Je n’ai pas perdu de temps chez Cofidis mais j’ai fait un excellent choix de carrière
Christophe Laporte s’est réjoui de la réalisation d’un rêve après avoir remporté Gent-Wevelgem, mais ne se faisait aucune illusion sur le fait que son chemin vers une première grande Classique a été lourdement piétiné par son équipe Jumbo-Visma et tapis rouge par Wout van Aert.
Le 1-2 du duo dans la course de 260 km sous la pluie de dimanche aurait été époustouflant s’il n’avait pas eu une nette impression de déjà-vu. Il y a 367 jours, bien sûr, la paire avait également franchi la ligne bras dessus bras dessous à l’E3 Saxo Classic, et plus tôt la saison dernière, ils l’avaient même fait en trio aux côtés de Primož Roglič.
« Un cadeau », c’est ainsi que Laporte décrivait sa victoire ce jour-là à Paris-Nice, et il cherchait à nouveau les cartes de remerciement à Wevelgem.
« Il était plus fort que moi aujourd’hui », a reconnu Laporte, après avoir perdu sa roue de Van Aert dans la dernière montée du Kemmelberg avant de remonter pour une procession de 32 km.
« C’est Wout qui m’a demandé si je voulais gagner à 10 km de l’arrivée », a-t-il expliqué. « De toute évidence, vous savez ce que ma réponse a été. »
La paire d’entre eux a roulé sur Wevelgem et Van Aert, la roue poussant accidentellement devant, et a même interrompu les célébrations chorégraphiées pour s’assurer que le vainqueur était Laporte.
« Il m’a fait un cadeau et je l’en remercie », a déclaré Laporte. « C’est un grand champion et je suis très fier de rouler avec lui. Cela fait plus d’un an que nous sommes coéquipiers et nous avons fait de belles choses ensemble. »
Laporte a exprimé à plusieurs reprises sa gratitude envers Van Aert, mais il a également noté : « un sentiment que je dois beaucoup à l’équipe ».
En effet, la carrière de Laporte est montée en flèche depuis qu’il a pris la décision de quitter Cofidis fin 2021 et de rejoindre l’une des meilleures tenues du WorldTour. Bientôt, il y a eu Paris-Nice et l’E3, et il a remporté une étape du Tour de France et s’est classé deuxième au Championnat du monde dans une éblouissante campagne 2022. Malgré une performance médiocre à l’E3 vendredi, sa deuxième saison dans l’équipe néerlandaise semble se dérouler de la même manière.
Laporte vient à peine de nulle part. Il était sans doute le phare de Cofidis, même lorsqu’ils sont passés au niveau WorldTour en 2020, mais il y a encore une grande différence entre le type de courses que Laporte a remportées sur le circuit français de niveau inférieur et les résultats qu’il apporte ces jours-ci.
« J’ai fait un grand choix de carrière en changeant d’équipe, et cela s’est avéré être un bon choix », a-t-il déclaré avant qu’on lui demande s’il avait des regrets de ne pas avoir fait un tel choix plus tôt.
« Je n’ai pas l’impression d’avoir perdu de temps chez Cofidis. J’ai passé huit belles années chez Cofidis. J’ai beaucoup appris. J’ai appris à être un cycliste pro. Pour intégrer une équipe comme Jumbo-Visma, il fallait prendre une certaine stature, entre guillemets, pour être déjà l’un des coureurs sur lesquels on pouvait compter en finale. C’était le bon moment pour moi de partir. Je n’ai aucun regret en tout cas. Je suis juste très heureux.
« C’était un de mes rêves – comme gagner une étape du Tour de France – de gagner une Classique, et je l’ai fait maintenant, grâce à l’équipe et grâce à Wout. Et merci aussi à ma famille, qui font beaucoup de sacrifices pour moi. J’ai deux petits garçons, et ce n’est pas toujours facile pour ma femme ou pour moi, mais c’est super quand les sacrifices payent. C’est un moment exceptionnel que je garderai dans ma mémoire pour le reste de mes jours. »
Les Jumbo-Visma de Laporte ont maintenant remporté tous les classiques pavés majeurs jusqu’à présent cette saison, avec Dylan van Baarle en solo à domicile à Omloop Het Nieuwsblad, Tiesj Benoot et Nathan Van Hooydonck réalisant un autre 1-2 à Kuurne-Brussel-Kuurne, Van Aert battant Mathieu van der Poel et Tadej Pogačar à l’E3 vendredi.
« Si je n’étais pas dans cette équipe, cela aurait certainement laissé une marque », a déclaré Laporte après cette dernière démonstration de domination.
« Nous avons un collectif exceptionnel. L’équipe a vraiment réussi à créer un groupe avec ces individus. L’entente est parfaite. Je pense que nous sommes tous prêts à voir un coéquipier gagner et nous nous sommes motivés. C’est notre force, et nous l’utilisons. »
Laporte qualifiait toujours Van Aert de « grand leader », même si lui ou l’un des coureurs mentionnés ci-dessus pourrait vraisemblablement remporter le Tour des Flandres ou Paris-Roubaix les deux prochains dimanches. Laporte a confirmé que sa forme était à la hausse après « ne pas se sentir à 100% » à l’E3 vendredi, et l’équipe dans son ensemble vole clairement, mais
« Nous avons rempli nos objectifs jusqu’à présent, mais les deux plus grandes courses sont encore à venir », a-t-il conclu.
