En infériorité numérique, en surnombre: Ineos rue au début du crash de Ben Turner alors que Jumbo court sur le pied avant
Tom Pidcock est peut-être entré dans l’Omloop Het Nieuwsblad de samedi comme l’un des grands favoris après son impressionnante démonstration de forme lors de la récente Volta ao Algarve, mais avec moins d’un quart de la course en cours, les plans d’Ineos Grenadiers ont dérapé lorsque Ben Turner s’est écrasé. , le forçant à abandonner avec une fracture du coude.
Une solide performance de Jumbo-Visma, qui a vu Dylan Van Baarle remporter la victoire avec son coéquipier Christophe Laporte le rejoignant sur le podium, a forcé l’équipe britannique en infériorité numérique sur le pied arrière pendant toute la durée de la course.
« Ils étaient très, très forts », a résumé succinctement Connor Swift avant de ruiner quelques décisions de son équipe. « Je pense qu’il y a quelques moments où peut-être que si nous l’avions pris à leur place, alors, vous savez, mais ils ont eu l’avantage de le prendre en tête de la course. Donc, à quelques reprises, nous étions derrière eux.
«Je pense que pour les futures courses, peut-être des tactiques différentes, mais aussi, nous étions un homme à terre aujourd’hui avec Ben Turner qui a eu un accident. Je pense que cela a aussi affecté les choses. »
Les premiers vents de travers ont vu Jumbo attaquer en tant qu’unité, plaçant six membres de l’équipe dans un groupe de 14 à environ 100 km à parcourir. La course s’était pour l’essentiel ressaisie au moment où les coureurs ont atteint le Molenberg à 40 km de l’arrivée, et c’est ici que Pidcock a brûlé son plus gros match, suite à un mouvement de Tim Wellens, aux côtés d’Arnaud De Lie et Dylan Van Baarle.
Cependant, cela s’est avéré être un effort trop tôt, et une fois que les divisions de ces attaques se sont réunies, Van Baarle est reparti, lançant son mouvement décisif.
« Honnêtement, quand Dylan attaque, c’est comme s’il était invisible », s’est exclamé Pidcock, presque incrédule. « Il s’en va, et puis tu le laisses partir, même si tu sais à quel point il est fort. »
La force personnelle de Van Baarle a été quelque peu renforcée par la force de Jumbo en tant qu’équipe, qui s’est avérée un facteur clé dans le résultat de la course. Après son attaque, le groupe de Van Baarle contenait Florian Vermeesch (Lotto-Dstny), Jonathan Milan (Bahrain Victorious) et Mathis Le Berre (Cofidis), mais dans le deuxième groupe sur la route, Christophe Laporte s’est assis confortablement, tandis que plus d’options restaient à nouveau dans ce qui restait du peloton.
« Je pense que c’était vraiment difficile de faire une différence à la fin », a déploré Pidcock. « Je veux dire, d’accord, je pense que j’aurais pu attaquer, mais c’est sûr, un gars de Jumbo m’aurait suivi. Et puis qu’est-ce que je vais faire, le laisser s’asseoir sur moi? »
Plus tôt, lorsque Swift s’est retrouvé en tête de la course à environ 90 km à parcourir après que le mouvement Jumbo-lourd se soit scindé en un groupe plus petit contenant seulement six coureurs – dont deux de Jumbo-Visma – il ressentait également la pression du numérique désavantage.
« Ce fut une journée assez difficile », a-t-il expliqué. « Évidemment, quand Jumbo l’a frappé, j’ai couvert ce mouvement mais je ne voulais pas en faire trop juste parce que j’étais en infériorité numérique avec deux gars », a-t-il poursuivi, faisant référence à Jan Tratnik et Nathan Van Hooydonck.
« Le leader aujourd’hui était Tom, donc après ça, c’était juste une question de s’assurer qu’il était en position, mais encore une fois, oui, un peu en infériorité numérique. »
Pidcock, dont la préparation de la saison a été passée principalement dans des climats plus chauds avec un passage à l’hôtel de simulation d’altitude Syncrosfera en Espagne avant une semaine en Algarve, a été ramené sur terre avec une certaine bosse alors que le temps belge faisait des ravages.
« Quand jumbo est parti dans les vents de travers après la pluie, j’avais si froid que je ne pouvais même pas pédaler. C’était une journée difficile. »
Alors que Turner devrait être absent pendant au moins trois semaines avec une fracture du coude, Pidcock espère récupérer son bras droit à temps pour Paris-Roubaix début avril.
