« C’est presque difficile de croire que nous l’avons encore fait » – Une autre procession pour Van Aert et Laporte à Gand-Wevelgem
Wout van Aert et Christophe Laporte ont l’habitude de tels cortèges. Il y avait un sentiment désarmant de déjà-vu à Gent-Wevelgem alors que la paire Jumbo-Visma évoquait une reprise de l’effort à deux sur longue distance qui leur avait valu la victoire à l’E3 Harelbeke il y a un an.
À l’époque, la hiérarchie des dirigeants imposait à Van Aert de franchir la ligne en premier. Cette fois, le Belge s’est contenté de céder la victoire à son coéquipier, mais ce n’était qu’un détail. L’effet paralysant sur le reste du peloton a été exactement le même ici lorsqu’ils se sont éloignés lors de la deuxième ascension du Kemmelberg avec encore 55 km à parcourir.
La pente frôle 16% sur les pavés du Kemmelberg, mais Van Aert et Laporte ont trahi peu de signes de contrainte alors qu’ils se dégageaient inexorablement. Les hommes derrière eux, en revanche, roulaient comme s’ils essayaient de gravir l’escalator descendant. Au sommet, le duo Jumbo-Visma avait déjà dix secondes d’avance, et l’écart s’est creusé par la suite.
Van Aert a effectué l’essentiel du rythme, étendant son avance au-delà d’une minute au moment où ils ont fait le tour pour le dernier trajet jusqu’au Kemmelberg avec 35 km. Même sans la pluie battante et les nuages bas qui ont obscurci le plat pays le long de la frontière franco-belge dimanche après-midi, les poursuivants auraient eu du mal à apercevoir Van Aert et Laporte pour la dernière heure de course. Au moment où ils ont franchi la ligne à Wevelgem, leur avance était d’un peu moins de deux minutes.
« C’est juste une façon incroyable de terminer une grande classique comme Gent-Wevelgem », a déclaré Van Aert lorsqu’il est arrivé dans la zone mixte par la suite, soigneusement emmitouflé contre le froid. « Courir ensemble jusqu’à la ligne d’arrivée est tout simplement incroyable, et il est presque difficile de croire que nous l’avons encore fait. »
Il y a eu des flexions collectives frappantes aux Classiques dans les générations précédentes, bien sûr, mais Jumbo-Visma semble en quelque sorte évoquer des expositions comme celle-ci comme une question de routine. En plus de leur performance écrasante à l’E3 l’année dernière, après tout, Van Aert et Laporte avaient également rejoint Primož Roglič dans un triplé similaire à Paris-Nice.
La victoire de Laporte ici était également la quatrième victoire classique de l’équipe de la saison en cours après Dylan van Baarle et Tiesj Benoot se sont partagé les honneurs lors du week-end d’ouverture, et Van Aert a devancé Mathieu van der Poel et Tadej Pogačar à Harelbeke vendredi.
« C’est une incroyable saison des classiques jusqu’à présent pour nous en tant qu’équipe », a déclaré Van Aert. « C’est vraiment génial comment nous roulons cette saison et comment nous faisons à nouveau chaque course ensemble. Bien sûr, ça a été un week-end vraiment spécial avec la victoire de vendredi, une victoire que je chérirai vraiment, et c’était vraiment spécial de gagner à nouveau ici, disons. Aujourd’hui, c’était une performance d’équipe exceptionnelle.
Laporte
Van Aert était très clairement le plus fort du duo Jumbo-Visma ici, un point clairement illustré lorsqu’il s’est éloigné de Laporte lors de la dernière fois sur le Kemmelberg avant d’attendre le Français au sommet. Alors qu’ils commençaient à se féliciter dans le dernier kilomètre, il est vite devenu évident que Van Aert avait choisi de céder la victoire à son coéquipier.
« Les gens à la maison ne voient que cette course, mais Christophe est un bon ami. Nous avons été sur la route ensemble pendant une année entière, dans des camps d’entraînement ensemble, et lorsque vous vous retrouvez dans cette situation, il serait étrange de sprinter l’un contre l’autre », a déclaré Van Aert en guise d’explication.
« Pour moi, il est très important de réaliser qu’il n’est pas possible de tout faire tout seul. Et un jour comme aujourd’hui me procure peut-être encore plus de plaisir que de gagner moi-même.
Bien que Van Aert ait lui-même remporté la victoire à Harelbeke vendredi, il a trahi des signes de faiblesse sur le Kwaremont lorsqu’il a été brièvement lâché par ses compagnons d’échappée Pogacar et Van der Poel, qui n’étaient ni l’un ni l’autre à Gand-Wevelgem dimanche. Van Aert a gentiment rejeté l’idée que la démonstration de force de Jumbo-Visma ici avait été une tentative de transmettre un message à ces concurrents absents avant le Tour des Flandres.
« C’était simplement la meilleure tactique pour essayer de gagner la course aujourd’hui avec l’équipe », a déclaré Van Aert. « Aux côtés de Christophe et Nathan [Van Hooydonck]nous avons décidé d’être agressifs, car nous avions encore la carte d’Olav [Kooij] jouer, donc c’était la meilleure tactique.
« J’aborde déjà le Tour des Flandres en pleine forme, même si rien n’a vraiment changé depuis vendredi. J’ai reçu la confirmation de mon niveau de forme, mais les deux gars qui m’ont blessé vendredi n’étaient pas là aujourd’hui, donc rien n’a changé à cet égard.
Peut-être, mais Van Aert sait aussi que la force de sa garde Jumbo-Visma pose un problème pour troubler même les plus grands rivaux de Ronde.
