Avant-dernière étape de Paris-Nice écourtée à cause de la neige
Les conditions météorologiques neigeuses ont contraint l'avant-dernière étape de Paris-Nice à être raccourcie et modifiée. Même si l'arrivée prévue était sur les pistes de la station de ski d'Auron, l'étape 7 se terminera désormais sur la Madone d'Utelle et verra les coureurs testés sur la montée cat-1 longue de 15,3 km.
La décision a été prise et annoncée par ASO, l'organisateur de la course, jeudi soir, invoquant « des conditions météorologiques défavorables dans le département des Alpes-Maritimes ».
La décision était attendue depuis longtemps, avec des images du sommet enneigé qui ont circulé sur les réseaux sociaux ces derniers jours. A l'heure où nous rédigeons ces lignes, plus de 11 cm de neige sont prévus sur la station d'Auron entre vendredi et samedi, rendant la montagne infranchissable pour le peloton de Paris-Nice.
« En fonction des prévisions météo du week-end, et afin d'assurer la sécurité des coureurs, les équipes organisatrices de Paris-Nice, en accord avec la ville de Nice, la Métropole Nice Côte d'Azur, la Préfecture des Alpes-Maritimes et après consultation du collège des commissaires de l'Union cycliste internationale (UCI), les représentants des équipes et des coureurs (AIGCP, CPA), ont décidé de modifier le parcours de l'étape 7″, peut-on lire jeudi soir dans le communiqué.
Réduite de 197,9 km à 104 km, l'avant-dernière étape verra toujours les coureurs débuter la journée à Nice et parcourir le parcours original sur les 89 premiers km. Mais à ce moment-là, les coureurs prendront place au pied de la Madone d'Utelle, qui a été ajoutée à l'étape comme un digne point culminant à part entière.
S'étendant sur 15,3 km, la nouvelle arrivée du sommet atteint une pente moyenne de 5,7 % mais contient des rampes allant jusqu'à 8 %. Cela en fait une épreuve similaire à celle de la station d'Auron, qui fait une moyenne de 7,2% sur 7 km mais qui grimpe sur une grande partie des 20 derniers km. Au lieu de cela, Madone d'Utelle décidera du leader de la course avant la huitième et dernière étape dimanche.
Ce ne sera pas la première fois que Paris-Nice visitera Madone d'Utelle, la 6e étape de l'édition 2016 se terminant sur la montagne et remportée par Ilnur Zakarin du Team Katusha. Le Russe a devancé Geraint Thomas et Alberto Contador ce jour-là, mais c'est Thomas qui a pris le maillot de leader et l'a conservé jusqu'à la fin de la course.
Luke Plapp de Jayco AlUla détient actuellement le maillot jaune de leader avant les trois dernières étapes, mais Santiago Buitrago de Bahrain Victorious le talonne et Brandon McNulty, João Almeida (tous deux UAE Team Emirates) et Remco Evenepoel (Soudal Quick -Step) sont tous assis à moins de 30 secondes de la tête de la course.
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