Carapaz utilise des connaissances locales cruciales pour remporter la deuxième étape de la Vuelta a España
En 2017, lorsque Richard Carapaz s’est attaqué pour la première fois à l’Alto de la Pandera en tant que professionnel de première année avec Movistar, il aurait difficilement pu imaginer que les connaissances locales acquises ce jour-là s’avéreraient cruciales pour le guider vers sa deuxième victoire d’étape en trois jours à la Vuelta d’Espagne.
Dans le cadre d’une pause d’une journée de 10 sur l’étape 14, Carapaz s’est éloigné des autres leaders de l’étape sur la Pandera avec environ 4 kilomètres à parcourir, pour découvrir que les prétendants au GC Primož Roglič (Jumbo-Visma) et Miguel Angel Lopez ( Astana-Qazaqstan) se rapprochaient rapidement de lui depuis le peloton principal.
Cependant, comme le joueur de 29 ans l’a expliqué plus tard, ne pas paniquer parce qu’il se souvenait très bien des pentes supérieures de la Pandera s’est avéré essentiel pour lui permettre de mesurer son effort et de rester – juste – hors de portée.
Un avantage de quelques secondes sur la ligne a permis au coureur Ineos Grenadiers de poursuivre sa toute première victoire d’étape (et celle de l’Équateur) sur la Vuelta à Penas Blancas avec une autre victoire au sommet en solo.
« Quand nous avons commencé la montée, nous avions quelques minutes d’avance, ce qui n’était pas beaucoup », a déclaré Carapaz plus tard. « Mais je me suis souvenu de l’ascension de 2017 et je savais qu’il y avait un peu de descente avec deux kilomètres à parcourir.
« Je savais donc que si j’arrivais à ce point dans la montée avec 10 ou 12 secondes d’avance, je serais capable de rester à l’écart jusqu’à l’arrivée. Et le reste consistait à continuer à mon rythme, sans jamais ralentir du tout. J’ai toujours su que ça allait être très compliqué de rester à l’écart. Mais je n’ai jamais désespéré.
Carapaz a déclaré que l’autre partie difficile de l’étape avait été la pause, qui a pris beaucoup plus de temps que d’habitude pour se former et où, après la victoire de jeudi, il avait été suivi de très près par ses rivaux.
« C’était une grosse bagarre, il a fallu environ 60 kilomètres pour que l’échappée se forme. Mais je suis sorti du bus de l’équipe ce matin en me sentant vraiment mentalisé pour essayer de gagner, et l’équipe m’a énormément aidé là-bas pour prendre de l’avance et entrer dans la pause.
Les choses se sont considérablement améliorées à partir de là, a-t-il déclaré. « Une fois le mouvement formé, heureusement, nous avons vraiment bien travaillé ensemble et avons eu un écart important, d’environ quatre minutes, et je pensais que cela pourrait rester à l’écart. »
Carapaz a été en quelque sorte un témoin du déroulement de la bataille du GC, et même après le revers d’Evenepoel samedi, l’Équatorien estime que le Belge est le mieux placé pour la victoire à Madrid. Quant à son coéquipier Carlos Rodriguez, qui est resté quatrième au général et qui lui a également adressé un énorme câlin de félicitations à l’arrivée au sommet de Pandera, Carapaz a simplement affirmé que le meilleur résultat de l’Espagnol au général serait « de faire du mieux possible ».
Si le fait de franchir une étape a déjà remonté le moral de Carapaz après l’effondrement de sa candidature au GC à la fin de la première semaine, prendre une seconde lui a donné encore plus de raisons d’être optimiste quant à ses chances. Quant à un troisième à Sierra Nevada, Carapaz semblait prêt à recommencer et, encore une fois, a-t-il souligné, les connaissances locales seraient de son côté.
« Je connais très bien les ascensions du dimanche depuis que je vivais ici il y a quelques années », a-t-il déclaré, « alors pourquoi ne pas essayer? »
