Patrick Lefevere : Tim Merlier est un sprinteur plus calme que Jasper Philipsen

Patrick Lefevere : Tim Merlier est un sprinteur plus calme que Jasper Philipsen

Sans doute encouragé par la démonstration faite par Tim Merlier un jour plus tôt lors de l’UAE Tour, le patron de l’équipe Soudal Quick-Step, Patrick Lefevere, était de bonne humeur lors de sa visite à la course de la deuxième étape.

« C’est toujours génial de gagner immédiatement. (Tim) a déjà gagné en Arabie Saoudite et seulement en Australie. Nous n’avons pas pu gagner, mais ce n’est pas une catastrophe. Nous avons gagné presque partout », a-t-il déclaré, en soulignant les victoires de Remco Evenepoel. au Portugal et première victoire professionnelle de Paul Magnier au Trofeo Ses Salines-Felanitx.

Passant la journée à retrouver de vieux amis et à tirer le vent avec son équipe Soudal Quick-Step, Lefevere était visiblement détendu alors qu’il se promenait dans le paddock en short, lunettes de soleil et son fedora blanc de marque.

Son humeur n’a fait qu’augmenter lorsque la discussion a porté sur la manière dont Merlier a réussi à remporter la victoire lundi, et en particulier sur le rôle du lancement précoce de Fernando Gaviria (Movistar) qui a permis au Belge d’en profiter.

Pour Merlier, dans un peloton de sprint comprenant Mark Cavendish (Astana Qazaqstan), Fabio Jakobsen (dsm-firmenich PostNL) et Dylan Groenwegan (Jayco AlUla), l’étape de lundi a été un grand jalon.

« Si vous voyez qui Tim a battu ici, ce sont les gars les plus rapides du monde », a noté Lefevere. « Le sprint est toujours très mouvementé, il y a de la confusion mais il n’a pas besoin de l’avance de cinq hommes pour pouvoir gagner. »

Parler des capacités de Merlier a naturellement amené des comparaisons entre le joueur de 31 ans et l’autre sprinteur belge prééminent, Jasper Philipsen. Les deux hommes sont vainqueurs d’étapes du Grand Tour dans les sprints groupés et suffisamment polyvalents pour s’essayer aux Classiques flamandes.

Cependant, Lefevere hésitait à trouver de nombreuses similitudes entre les deux hommes. Au lieu de cela, il a souligné ce qui les différencie.

« Je pense que Jasper est un sprinteur plus nerveux, Tim est toujours calme, il peut le faire seul. S’il a une avance, bien sûr, c’est mieux, mais Jasper a besoin d’espace ou il boxe de l’espace, comme vous l’avez vu l’année dernière. sur le Tour », a-t-il déclaré, en référence à la réputation de Philipsen d’utiliser son physique dans le peloton.

« Mais au moins, personne n’a chuté. Je ne sais pas qui est le plus rapide des deux. »

Malheureusement pour ceux qui espèrent savoir lequel des deux Belges est le meilleur sprinter, les deux hommes ne se sont véritablement affrontés au sprint qu’à trois reprises au cours des deux dernières saisons.

Depuis que chaque coureur a remporté une victoire chacun lors des neuf jours de Merlier sur le Tour de France en 2021, le coureur Quick-Step n’est pas revenu sur la plus grande course de la saison. Les ambitions de l’équipe étant fermement ancrées dans Evenepoel pour cet été, une place sur le Tour pour Merlier n’est encore une fois pas envisagée, et Lefevere était même réticent à dire si le Belge participerait à un Grand Tour cette saison.

« C’est un niveau élevé ici », a déclaré Lefevere, rejetant l’idée que Merlier soit testé à un niveau plus élevé sur trois semaines. « Après cela, il viendra en Europe.

« Il sera à Tirreno et aussi aux courses belges parce qu’il est Flamand. Nous pensons qu’il est capable de gagner Gand-Wevelgem à moins qu’ils ne rendent cette course trop difficile. Je ne vois pas pourquoi il faudrait faire trois fois le Kemmelberg. Il est c’est un ancien cyclo-crosser donc il devrait être bon également à Paris-Roubaix. »

Quant à Merlier lui-même, le joueur de 31 ans semble raisonnablement content de se concentrer sur les Classiques, du moins pour le moment.

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