Andreas Leknessund, leader du Giro d'Italia, entre dans l'histoire du cyclisme norvégien

Andreas Leknessund, leader du Giro d’Italia, entre dans l’histoire du cyclisme norvégien

Lorsqu’il a franchi la ligne d’arrivée à Lago Laceno et a remporté le maillot rose de leader du Giro d’Italia, Andreas Leknessund (DSM) a déclaré qu’il n’avait aucune idée qu’il faisait un petit mais significatif morceau de l’histoire du cyclisme.

Mais après que le Norvégien a découvert qu’il était le premier coureur du nord du cercle polaire arctique à prendre la tête du Grand Tour d’Italie dans ses 106 éditions, il a déclaré qu’il n’était en aucun cas surpris. « Le nombre de cyclistes de l’intérieur du Cercle est très faible », a-t-il souligné.

Même ainsi, étant né et ayant grandi dans la petite ville de Tromso, Leknessund a expliqué qu’il avait eu la chance de grandir là-bas en tant que coureur. Son club local est très actif, et les cyclistes de Tromso ont aussi leur propre façon de se déplacer pendant les hivers longs et sombres et les fortes chutes de neige.

« Nous avons des vélos d’hiver spéciaux », a expliqué Leknessund, « que nous pouvons utiliser pour sortir et rouler dans la neige autour des rennes. Grandir et rouler là-bas est une grande partie de mon identité, j’ai déménagé quand j’avais 16 ans, mais je retourne toujours en hiver pour rouler là-bas, c’est quelque chose que j’apprécie vraiment. »

Mais ce n’est pas seulement dans le Giro d’Italia que le cyclisme norvégien brise d’importants plafonds de verre, a convenu Leknessund, car cet été, Uno-X Pro Cycling deviendra la toute première équipe du pays à participer au Tour de France.

« Le cyclisme là-bas va dans la bonne direction », a reconnu le joueur de 23 ans, « il y a beaucoup de talent qui se présente en ce moment. »

Ancien champion d’Europe du contre-la-montre des moins de 23 ans et avec deux titres nationaux de TT à son actif, la plus grande victoire précédente de Leknessund était une étape du Tour de Suisse l’année dernière. Cette victoire a également été remportée par une échappée, car le hasard l’aurait également formée, par sept coureurs, tout comme le mouvement qui a finalement vu le coureur DSM prendre le rose dans l’étape 4 du Giro d’Italia 2023.

En Italie, Leknessund a réussi à se débarrasser de tout le reste du mouvement lors de l’ascension finale, le Colle Molella, avant que le vainqueur d’étape Aurélien Paret-Peintre (AG2R Citroën) ne reprenne le contact et ne remporte la victoire d’étape.

L’écart du duo d’un peu moins de deux minutes, ajouté à un bonus de temps qu’il a récupéré en fin d’étape et grâce à sa deuxième place à l’arrivée, a suffi à mettre Leknessund, vingtième du contre-la-montre d’ouverture, en rose de 28 secondes. sur l’ancien leader Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep).

Étant donné qu’Evenepoel avait fait savoir que son équipe ne s’opposerait pas à une échappée pour le rose depuis que le Belge a pris la tête samedi dernier, une bataille féroce de deux heures s’est ensuivie avant que le mouvement définitif de sept qui s’est finalement battu pour l’étape ne parvienne à aller clair.

« C’était un gros combat, beaucoup de gars voulaient être dans la pause, nous savions tous que le maillot rose était à gagner », a reconnu Leknessund, « je me sentais vraiment bien et j’étais plus ou moins dans chaque mouvement, mais c’était dur . On s’est finalement échappé dans une descente, ce qui était peut-être une surprise, mais ça peut arriver. »

Un écart de plus de cinq minutes tombait en dessous de quatre au pied du Colle Mollela, mais Leknessund a joué un jeu stratégique intelligent jusqu’au sommet.

« Me connaissant en tant que coureur, je savais que je ne devais pas aller trop fort dans la première partie de la montée, et sachant que c’était raide par endroits, je savais que je pouvais combler les écarts assez rapidement », a-t-il déclaré.

« Alors j’ai essayé de rester calme, puis près du sommet, je me suis attaqué. Je me suis fait prendre dans la dernière descente, mais je pense que j’ai tiré le maximum de la journée. »

« Le rose est un maillot spécial, quelque chose dont on rêve, pour un cycliste, c’est le meilleur. J’en garderai un souvenir pour le reste de ma vie. »

Leknessund a reconnu qu’il n’avait aucune idée de combien de temps il pouvait rester en rose, mais il a promis qu’il le défendrait aussi longtemps que possible.

« C’est sûr que je ne suis pas une grande menace à long terme et j’espère que les équipes du GC seront contentes que je l’aie. Le simple fait d’avoir la tête d’une étape est déjà un succès. »

Et quoi qu’il arrive dans le Giro et dans sa carrière, Leknessund a déjà marqué l’histoire du cyclisme aussi.

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