« La situation idéale » – Remco Evenepoel perd la tête du Giro d’Italia mais reste au centre des préoccupations

Deux minutes s’étaient déjà écoulées au compteur lorsque Remco Evenepoel a franchi la ligne au Lago Laceno lors de l’étape 4 du Giro d’Italia. Comme prévu, il s’était débarrassé à la fois des maglia rose et ses tâches post-étape associées, mais même sans ces fardeaux, le champion du monde n’allait jamais pouvoir retourner anonymement dans la vie civile.

Cela n’a probablement pas aidé que le seul camouflage à portée de main soit le maillot arc-en-ciel à manches longues que lui a remis un soigneur. Evenepoel était encore en train de couvrir son maglia rose avec elle quand une chaîne de caméras de télévision se nouait étroitement autour de lui. « Non, je t’ai donné des interviews tous les jours, » dit-il en secouant la tête.

Après avoir trouvé une clairière, Evenepoel s’est dirigé vers son équipe de bus Soudal-QuickStep à environ un kilomètre, ne laissant aux parties constituantes du Remco-Media Complex que la possibilité de courir après lui et de camper à l’extérieur. Aurélien Paret-Peintre a remporté l’étape et Andreas Leknessund mène désormais la course, mais Evenepoel reste le plus grand spectacle de la ville.

Avant l’étape, Evenepoel avait clairement fait savoir qu’il serait ravi de pouvoir prêter son maglia rosemais le processus d’appel d’offres était certainement plus exigeant que lui et son équipe l’auraient souhaité.

Par une journée humide et froide dans le sud des Apennins, il a fallu plus de deux heures d’attaques féroces pour qu’une pause acceptable se dégage. Pendant la dernière remontée du Colle Molella, les coéquipiers d’Evenepoel ont été distancés un par un, laissant le Belge étonnamment isolé dans les derniers kilomètres.

Pourtant, Evenepoel a terminé en toute sécurité dans le même temps que tous ses principaux rivaux, et il a réussi à passer la tête à Leknessund tout en faisant assez pour terminer la journée à la deuxième place du général, à seulement 28 secondes du pilote DSM. Le résultat souhaité, même si le processus n’avait pas été entièrement fluide.

« Ce n’est pas nous qui décidons, c’est le peloton qui décide », a déclaré le directeur sportif Klaas Lodewyck aux journalistes rassemblés devant le bus. « Leknessund est un coureur qui peut garder le maillot, et son équipe peut contrôler le maillot les jours à venir. C’est le bon pilote pour nous.

En ce qui concerne la couverture d’Evenepoel, aucun détail n’est trop mineur pour être négligé, et Lodewyck s’est retrouvé à poser une question sérieuse sur la décision de son coureur de porter des jambières pendant une grande partie de l’étape. « Il y a eu de la pluie aujourd’hui », a-t-il déclaré. « Il a choisi de rester au chaud. »

Plus tard, Lodewyck a opté pour une interprétation très généreuse de l’isolement d’Evenepoel sur le cours supérieur du Colle Molella. « Nous avons dépensé beaucoup d’énergie dans la première partie de la course », a-t-il déclaré. « En fin de compte, nous avons vu que Remco était bon, alors nous avons dit aux autres coureurs d’y aller doucement dans la montée. »

Pas de pression

Louis Vervaeke avait une version un peu moins vernie des événements lorsqu’il est sorti du bus et s’est assis dans la voiture de l’équipe en attendant de le conduire à l’hôtel du soir, à quarante minutes sur la route de Serino.

« Je pense que certains de nos grimpeurs n’ont pas eu leur meilleure journée, et je pense que cela a un peu compliqué les choses », a déclaré Vervaeke. « Je pense que j’aurais eu les jambes pour être avec le peloton si je n’avais pas eu à rouler sur le plat avant la montée. Ce n’était pas le scénario idéal, mais ce n’était pas non plus une cause de panique.

À l’extérieur du bus, pendant ce temps, le directeur sportif Davide Bramati se précipitait ici et là, parlant avec animation au téléphone une minute et organisant des voitures pour transporter ses coureurs hors de la montagne la suivante.

L’émergence d’Evenepoel semblant imminente, les journalistes sont revenus à leur veillée précédente sur les marches du bus de l’équipe. Le champion du monde est arrivé enveloppé dans un sweat à capuche et tenant un repas de récupération, s’arrêtant pour parler en français et en néerlandais avant de monter dans une voiture.

« Il n’y a rien à redire, perdre le maillot n’est pas grave », a déclaré Evenepoel. « La situation est idéale, car ce n’est qu’une vingtaine de secondes, et nous sommes toujours deuxièmes au classement général, donc la voiture de l’équipe a toujours sa place. près de l’arrière du peloton, c’est parfait.

Comme Lodewyck, Evenepoel a minimisé son isolement dans la montée finale, où il a été largement dépassé en nombre par ses rivaux. « Ce n’est pas grave, hein. Cela arrive », a-t-il dit. C’était une étape très dure. Il y avait une moyenne de 44,5 km/h sur les deux premières heures sur un parcours vallonné, donc ce n’était pas facile du tout. Mais mes jambes étaient bonnes, et mes sensations aussi, donc je suis content.

« L’équipe a vraiment souffert dans les deux premières heures. Nous savions que c’était une étape où il y aurait beaucoup d’attaques précoces pour entrer dans la pause, donc c’était très difficile dès le départ. Personnellement, j’essayais d’économiser mes efforts dans la finale.

Ineos a forcé le rythme dans les derniers kilomètres, bien que Geraint Thomas ait expliqué que son intention était de contrôler la course plutôt que de l’ouvrir. Comme l’avait prédit Domenico Pozzovivo, les hommes du GC ont gardé leurs épées au fourreau sur les premières montagnes du Giro.

« Quand Ineos a commencé à rouler, ça n’a même pas semblé très difficile », a déclaré Evenepoel, qui a souri lorsqu’on lui a demandé si la perte du maillot rose avait levé une certaine pression : « Je ne ressens jamais la pression. »

Cela avait cependant libéré Evenepoel du protocole du podium et des fonctions médiatiques prolongées du leader de la course, au moins jusqu’à l’étape de vendredi à Campo Imperatore. « C’est très bienvenu, même si je perds encore du temps avec toi maintenant, » sourit-il avant de se diriger vers la voiture qui attendait. « Non, je vais vite à l’hôtel pour trouver mon lit. »