Antonio Tiberi rejoint Bahreïn Victorious à la mi-saison après une controverse sur le chat

L’Italien Antonio Tiberi, qui s’est « séparé » de son ancienne équipe Trek-Segafredo en avril après une suspension de trois mois pour avoir tiré sur un chat, a été confirmé comme nouvelle recrue de mi-saison pour Bahrain Victorious.

Tiberi, 21 ans, a été suspendu en février par Trek-Segafredo après qu’il soit apparu qu’il avait tué le chat en juin dernier, près de chez lui à Saint-Marin, avec une carabine à air comprimé.

Trek-Segafredo a ensuite annoncé fin avril que le pilote et l’équipe avaient « mutuellement convenu de se séparer, avec effet immédiat, après que les actions du pilote pendant sa suspension n’aient pas répondu à nos critères de retour à la compétition ».

L’ancien champion du monde junior de TT devrait maintenant reprendre la course, cette fois sous les couleurs de Bahreïn Victorious, dans le Tour de Suisse le 11 juin.

S’exprimant dans un communiqué de presse, le manager de l’équipe de Bahreïn Victorious, Milan Ezren, a déclaré : « Antonio rejoindre l’équipe est une décision vraiment positive, à la fois pour nous et pour lui. C’est un enfant super talentueux qui, selon nous, s’épanouira dans cet environnement, où nous voulons rouler non seulement pour gagner, mais aussi pour inspirer la prochaine génération. »

« Il est clairement un coureur talentueux et peut accomplir de grandes choses dans le sport, mais sa croissance personnelle et son éducation sont tout aussi importantes pour nous. Antonio a fait quelques erreurs, mais il s’en rend compte, et notre concentration sur la discipline, la construction du caractère et des conseils l’aideront sur la voie du succès à long terme à la fois sur et hors du vélo.

Tiberi, 21 ans, est devenu professionnel en 2020 avec l’équipe continentale italienne Colpack avant de rejoindre Trek-Segafredo à la fin de cette année. Cette saison, il avait fait un début prometteur, décrochant huitième au général du Santos Tour Down Under et septième du UAE Tour.

Cependant, la nouvelle a alors éclaté en février qu’après avoir reçu une amende de 4 000 euros pour avoir tiré sur le chat, qui appartenait au ministre du Tourisme et ancien chef de l’État de Saint-Marin, Pedini Amati, il avait été suspendu par son équipe.

À l’époque, Tiberi a publié une déclaration exprimant de profonds regrets pour ses actions, qu’il a qualifiées de « extrêmement stupides et irresponsables ».

« Mon intention était simplement de mesurer la portée de tir de l’arme, donc je visais un panneau d’interdiction de stationnement », a déclaré Tiberi, selon Le Corriere della Sera.

« J’avoue aussi que j’ai (tout aussi bêtement et inconsciemment) essayé de tirer sur un chat. Et à ma grande surprise, je l’ai réellement tiré. Je n’avais aucune intention de tuer l’animal. En fait, j’étais convaincu que l’arme n’était pas létale.

Tiberi a avoué le crime lorsqu’il a été interrogé par la police en novembre, mais Pedini Amati a ensuite fait valoir que la peine – une amende de 4 000 € et la confiscation de la carabine à air comprimé – était trop légère, affirmant que le cavalier aurait également dû voir sa résidence révoquée.

« Le chat ne dérangeait personne », a déclaré Amati selon Il Corrière.

« Cela faisait longtemps que nous étions avec nous. Ma fille de trois ans, Lucia, a adoré. Vous ne pouvez pas tuer un animal de compagnie et vous en sortir avec une amende de 4 000 €. J’ai apprécié que le gars admette le fait. Cela dit, nous n’avons pas besoin de donner la résidence à ces personnes. »

Il n’a pas encore émergé si Tiberi est toujours un résident de Saint-Marin.

S’exprimant dans le même communiqué de presse qui a confirmé sa signature avec Bahreïn Victorious, Tiberi lui-même a qualifié de façon quelque peu euphémique sa suspension et l’incident de tir de chat comme « un arrêt forcé » et « l’erreur commise dans le passé », mais a déclaré qu’il attendait avec impatience aller de l’avant avec une nouvelle équipe.

« Je suis ravi d’ouvrir un nouveau chapitre de ma carrière avec Team Bahrain Victorious, tant du point de vue de la performance que du point de vue humain. Vu de l’extérieur, ça a toujours semblé être une équipe bien organisée et solide, donc je n’ai pas hésité quand j’ai reçu l’offre. »

« Je connais déjà des membres du staff et des coureurs italiens, et tout le monde dans le groupe m’a chaleureusement accueilli. Avec l’aide de cette équipe, je vais démontrer que j’ai appris de l’erreur commise dans le passé. »

« J’ai bien commencé ma saison 2023, mais après un arrêt forcé, je vais peut-être souffrir un peu en accélérant le rythme. J’ai tellement envie de revenir courir, alors je m’entraîne en altitude pour préparer mon retour sur les routes suisses la semaine prochaine. »

« C’est un grand défi, et je veux rendre la confiance des gens qui m’ont donné cette opportunité de la meilleure façon possible. Ce sera un chemin qui m’aidera à être un meilleur cycliste et un meilleur homme. »