Adieu émotionnel pour Vincenzo Nibali, Alejandro Valverde dans Il Lombardia
Vincenzo Nibali et Alejandro Valverde se sont alignés pour le départ d’Il Lombardia et leur carrière s’est terminée ensemble sur les rives du lac de Côme, six heures plus tard, mettant fin à une ère dans le sport et à leur longue et distinguée carrière.
Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) et Enric Mas (Movistar) ont montré qu’une jeune génération dirige maintenant le sport, mais Il Lombardia de cette année était un adieu ainsi que le monument final de la course.
Nibali et Valverde ont tous deux tenté de se battre pour une dernière victoire et un au revoir parfait. Cependant, une poussée de UAE Team Emirates a distancé Nibali dans la montée de Civiglio avec 20 km à parcourir et il est arrivé à une lointaine 24e place à 2:17. Valverde a terminé sixième, ramenant à la maison un groupe de poursuivants à 1:24.
Nibali a reçu le plus d’acclamations tout au long de la journée, les tifosi emballant le bord de la route pour un dernier aperçu de « Lo Squalo di Messina ». Sa famille était également à l’arrivée et a été témoin de l’affection en Italie pour l’un des plus grands coureurs italiens de tous les temps.
Nibali essaya de garder son sang-froid ; il n’y avait pas de larmes de tristesse ou de joie, mais il était clairement émotif.
« Tout va me manquer, mais il n’y a pas de retour en arrière, j’ai fini », a déclaré Nibali avant de rejoindre sa femme, sa fille, ses parents et sa famille qui se sont rendus à Côme depuis la Sicile pour ses adieux.
Nibali et Valverde ont été les derniers à signer à Bergame, le Sicilien s’arrêtant à de nombreuses reprises pour des selfies et des autographes, notamment avec un jeune garçon qui était en larmes de le voir lors de sa dernière course.
Les deux ont ensuite traversé le milieu du peloton pour s’aligner à l’avant. Tout au long du parcours, il y avait des signes et des acclamations pour Nibali.
« J’ai apprécié chaque kilomètre, du départ à Bergame à l’arrivée à Côme », a expliqué Nibali. « Aujourd’hui était un jour spécial, c’était émouvant de voir tous les fans le long de la route. »
Il Lombardia était la course d’adieu de Nibali mais il voulait toujours courir.
« Je me sentais bien mais il faut être à 100% pour gagner ici », a-t-il déclaré.
« C’était une course rapide et difficile, encore plus que les autres éditions auxquelles j’ai participé. J’ai souffert dans la montée de Civiglio et j’en ai payé le prix. Je ne pouvais pas faire beaucoup plus et donc je n’ai aucun regret. »
Nibali a dit Actualité du cyclisme dans une interview d’adieu spéciale qu’il travaille déjà sur ses projets d’après-carrière. Il jouera un rôle d’ambassadeur clé pour la nouvelle équipe constituée par l’ancien directeur de Dimension Data, Doug Ryder, et les propriétaires de la marque de vêtements q36.5.
Il a peut-être couru en tant que professionnel pour la dernière fois, mais le cyclisme fera toujours partie de sa vie.
« Je suis un ancien pilote de demain mais la moto fera toujours partie de ma vie. Je ne roulerai pas dimanche mais je suis sûr que je vais bientôt faire un tour en tant qu’ex-pro. Je suis j’attends avec impatience le reste de ma vie, pas en arrière. »
Pas de victoire pour Movistar dans la dernière course de ValverdeValverde
Valverde a levé la main au sprint pour terminer sixième à Il Lombardia, une vague de remerciements et une signature, plus qu’une célébration. Au-delà de la ligne d’arrivée, Enric Mas lui a donné une longue étreinte émotionnelle et lui a parlé en privé dans l’oreille.
Les deux avaient peut-être espéré gagner lors d’une journée spéciale pour l’équipe Movistar, Mas admettant que sa deuxième place n’annulait pas la tristesse qu’il ressentait pour la fin de la carrière de Valverde.
Valverde était beaucoup plus heureux, malgré la fin de sa carrière. En 2022, il aura un rôle de management encore à définir au sein de l’équipe Movistar, partageant son expérience et sa détermination si souvent vues lors de la série documentaire « Jour le moins attendu » sur Netflix.
« Je ne suis pas triste, je me sens » allegria « », a déclaré Valverde quelques secondes seulement après avoir franchi la ligne d’arrivée à Côme.
« Je suis heureux d’avoir accompli 21 ans en tant que professionnel et d’avoir vécu de belles choses », a-t-il déclaré, souriant et fier.
« Maintenant, je dois céder la place aux plus jeunes, en espérant qu’ils aiment aussi rendre ce sport formidable.
« Je suis enthousiasmé par l’avenir. Il y a de la tristesse de partir avec ce grand niveau et de la joie pour l’énorme travail que l’équipe a fait aujourd’hui toute la journée et de pouvoir se battre pour la victoire.
« Merci à tous mes coéquipiers et félicitations à Pogacar et Enric Mas, qui ont obtenu une excellente deuxième place et qui ont été très, très bons à nouveau. Nous avons couru dur aujourd’hui, ‘a tope’ – plein gaz. C’est une bonne façon de sortir. »
