Laurens ten Dam se prépare pour le troisième Unbound 200 à Gravel Locos
Laurens ten Dam, vainqueur de Gravel Locos en 2021, est revenu aux États-Unis cette semaine en visant La Loca à Hico, au Texas. Il s’agit de la première de deux aventures américaines pour le Néerlandais qui a dans le mille sur Unbound Gravel. Le broyeur de gravier du Texas de 150 milles sert de «préparation parfaite» pour ce qui pourrait être une troisième arrivée consécutive au sprint à Unbound.
La course hors route de plus de 200 milles à travers les Flint Hills s’est résumée à un galop complet sur le tarmac au cours des deux dernières années, Ten Dam terminant deuxième derrière Ian Boswell en 2021 et quatrième devant son compatriote néerlandais Ivar Slik en 2022.
« L’année dernière, j’ai participé au Life Time Grand Prix, mais cette année, j’ai abandonné à cause du voyage. Vous savez, c’était vraiment bien de le faire pendant un an, mais être à l’intérieur et à l’extérieur des États-Unis pour les courses s’est avéré être trop lourd pour mon temps en famille », a déclaré Ten Dam. Actualité du cyclismequi avait deux de ses fils avec lui au Texas, assistant à un match de baseball de la ligue majeure pour une visite plus détendue.
« Cette année, j’ai opté pour deux ou trois [North] Voyages américains. J’en ai fait un en avril, je fais celui-ci, et peut-être un à l’automne. Fondamentalement, Unbound est mon grand objectif. Je peux m’entraîner comme un pro pendant les prochaines semaines avant Unbound. Ensuite, je serai plus calme à la maison, tu sais, et je ferai des trucs avec mes enfants.
Ten Dam a couru cinq des six épreuves en 2022 avec le Life Time Grand Prix, terminant 12e au général. Son meilleur résultat a été à Unbound Gravel 200, où il a terminé deuxième parmi le peloton du Grand Prix. Keegan Swenson a remporté le titre général.
Moins de courses pour le Néerlandais aux États-Unis cette année signifie qu’il peut mélanger les événements UCI Gravel World Series à un programme hors route qui comprend également des aventures de bikepacking. Il a terminé 11e au général, deuxième dans sa catégorie d’âge, au Gravel Fondo Limburg aux Pays-Bas en avril. En août, il prévoit de courir Gravel Grit ‘n Grind en Suède.
Cela fait deux ans que Ten Dam s’est lancé sur la scène de l’endurance des courses de gravier professionnelles, remportant le premier Gravel Locos puis terminant deuxième à Unbound Gravel 200. Mais cette année n’était pas son introduction dans le monde des courses «alternatives», car il a essayé quelques événements en 2016 alors qu’il était encore sur le circuit WorldTour et vivait sur la côte ouest des États-Unis cette année-là. Les exigences des courses par étapes commençaient à faire des ravages, mais il n’a pas pris sa retraite avant trois ans.
« En 2016, j’ai fait un programme alternatif. Ma première vraie course de gravier était une Grasshopper, ce qui était vraiment sympa. Donc en 2021, j’ai monté des Gravel Locos et c’était vraiment mon premier long [race], 150k. Je suis tombé sur cette course, comme [Peter] Stetina faisait ça, Ted King faisait ça. C’est assez proche de Unbound et d’un parcours similaire. Et les autres gros gars du gravier étaient là. Je ne me considérais pas encore comme un « gros gravier », mais c’était la préparation parfaite pour Unbound. »
WorldTour au gravier
Pendant 16 ans, Ten Dam a joué dans le peloton professionnel. Les événements tout-terrain étaient à son goût et il a des «gitans hollandais» à suivre, y compris un ami de longue date et pro de la route de 12 ans Thomas Dekker, et l’ancien pro de la route de huit ans Jasper Ockeloen, qui a remporté Gravel Locos l’année dernière .
Avec tous les accidents et les tribulations météorologiques au Giro d’Italia cette semaine, Ten Dam a déclaré que cet environnement ne lui manquait pas. Vendredi matin avant l’étape 13 du Giro d’Italia, écourtée en raison du mauvais temps, 41 coureurs avaient abandonné la course pour cause de maladie ou de blessure, dont Remco Evenepoel qui avait porté la maglia rosa pour Soudal-QuickStep.
« Quand je vois toutes ces chutes et aussi la pluie, je ne regrette pas d’avoir abandonné cette partie du pilotage. Le crash est la pire partie du cyclisme. Cela semble être pire dans le WorldTour, mais peut-être parce que je suis à la retraite. Le gravier est un sport assez sûr pour moi maintenant », a observé Ten Dam.
« Normalement, vous vous présentez simplement à une ligne de départ pour une course et il n’y a pas beaucoup d’interaction parce que tout le monde court. Fabien [Serralta, Gravel Locos race director] fait un excellent travail. Il y a une interaction pendant deux jours d’affilée avec vos concurrents ou vos amis ou « frenemies », il y a un gros déjeuner et des balades le vendredi, un dîner, donc c’est sympa. C’est plus «l’esprit du gravier» que certaines des autres grandes courses, où les gens se présentent juste pour courir et vous ne voyez personne. Cela ressemble plus à l’armée et à ce que j’ai ressenti pendant 16 ans.
Ten Dam prévoit de profiter d’un troisième arrêt à Gravel Locos. Il a été décrit par les organisateurs comme « Il faut être un peu fou pour rouler sur La Loca », qui a un long parcours de 157 miles avec 6 705 pieds de dénivelé. Ten Dam pilotera son nouveau vélo Specialized, un Crux LTD, équipé de Shimano GRX D12 et Roval Terra CLX, se débarrassera du décalage horaire et se préparera pour Unbound.
« Il n’y a aucun regret. Ce n’est pas que je poursuis toujours un rêve pour devenir un pro ou quoi que ce soit. Je continue à m’amuser et à m’amuser. Par exemple, je suis ici avec Thomas [Dekker] dans la voiture et on recule un peu, puisqu’il avait 14 ans et moi 16 ans. Nous voici 25 ans plus tard et toujours en train de faire du road trip et de nous amuser sur les vélos. Voilà toute l’histoire. »