Tadej Pogacar : « A Liège, je ne regarderai pas seulement Remco »
Tadej Pogačar a déclaré qu’il ne croyait pas que l’édition 2023 de Liège-Bastogne-Liège puisse ou doive être considérée comme un simple duel entre lui-même et le champion en titre Remco Evenepoel, avec d’autres favoris également en lice.
Dimanche, Pogačar pourrait voir Pogačar remporter un triplé historique des Ardennes en une seule saison, un exploit qui n’avait été réalisé auparavant que par trois coureurs de l’histoire – Anna van der Breggen en 2017, Philippe Gilbert en 2011 et feu Davide Rebellin en 2004.
Mais comme l’a souligné Pogačar dans une longue interview publiée par Het Nieuwsblad (s’ouvre dans un nouvel onglet) samedi matin, quoi qu’il arrive, il a fait un super printemps, si réussi qu’il pense pouvoir l’assimiler à une victoire au classement général du Tour de France.
Les spécialistes des classiques devront également faire face à la perspective d’un retour de Pogačar aux courses printanières d’une journée à l’avenir, le Slovène avertissant déjà qu’ils seront certainement de retour dans son calendrier dans les années à venir.
J’ai vraiment apprécié et je veux vraiment refaire ce programme à l’avenir », a déclaré Pogačar. « Je ne sais pas si cela donnera les mêmes résultats, mais bien sûr, c’est possible. »
« Ces victoires étaient inattendues, je n’ai jamais osé rêver que je pourrais toutes les gagner. J’assimile ces victoires à une victoire sur le Tour de France.
S’il devait choisir entre les deux, dit-il, « ce serait difficile » avant de finalement se décider à alterner : « une année les Classiques, l’autre le Tour ».
Alors que le Tour se profile à l’horizon, Pogačar a une dernière course à aborder avant un repos bien mérité et entame sa préparation pour juillet : Liège-Bastogne-Liège. Mais il a insisté sur le fait que sa forme reste solide malgré une très longue campagne printanière :
« J’ai été occupé pendant un certain temps, mais je me sens toujours bien. Après Paris-Nice, je me suis concentré sur les Classiques et les choses sont allées de mieux en mieux.
« Nous verrons si je suis toujours au meilleur de ma forme dimanche, mais mentalement je vais bien, très motivé. »
En plus d’être la Classique qui lui convenait le mieux avec la Flandre sur le papier, a-t-il déclaré, Pogačar a ajouté que « Liège est l’une des plus belles courses du calendrier ».
« C’était ma première victoire au Monument [in 2021] et un an plus tôt, j’étais déjà sur le podium et j’ai découvert que je pouvais gérer les Classiques.
Le nouveau défi pour Pogačar dimanche sera de savoir comment il s’en sortira face à Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep), l’actuel champion du monde et, comme Pogačar, ancien vainqueur de Liège-Bastogne-Liège. Pogačar a déclaré qu’il s’attendait à une « bataille amusante » contre Evenepoel dans ce qui sera la première fois qu’ils se croiseront dans une course en 2023, et leur première confrontation à Liège dans leur carrière également. Mais il a souligné qu’il y aura également beaucoup d’autres prétendants dimanche.
« Nous n’avons pas encore beaucoup couru les uns contre les autres », a-t-il déclaré. « J’ai beaucoup de respect pour lui et je suis sûr que ce sera une bataille de fans. J’espère que nous passerons tous les deux une bonne journée. Il est l’un des grands favoris, mais il y a d’autres coureurs forts, et il peut se passer beaucoup de choses dans une course aussi difficile avec de nombreuses ascensions. Je ne vais pas seulement garder un œil sur lui.
« Mais je suis content qu’il soit là, ça rend la course encore plus intéressante pour les fans. C’est un grand pilote avec beaucoup de qualités, j’aimerais avoir son aérodynamisme, il peut aller incroyablement vite sur le plat.
Liège est tout sauf plate, bien sûr, et Evenepoel a remporté son seul Monument à ce jour l’année dernière avec une attaque au sommet de La Redoute. Compte tenu de la vitesse du Belge, Pogačar a convenu que le résultat idéal pour lui serait une course en solitaire vers la victoire comme en Flandre et à Amstel cette année, plutôt que de tout risquer dans une dernière bataille de sprint en petit groupe. Pogačar a remporté Liège en 2021 en devançant quatre autres coureurs dans la ligne droite, bien sûr, mais contre Evenepoel, a-t-il dit, il ne savait pas qu’il serait le plus fort au sprint.
Pour ajouter à l’imprévisibilité, contrairement au temps généralement sec d’il y a deux ans, de fortes pluies sont prévues pour dimanche après-midi. Mais Pogačar s’est préparé au mieux à ce dernier défi du printemps, aussi, avec une reconnaissance. des 50 derniers kilomètres du parcours vendredi.
La finale de Liège a encore changé cette année, avec l’ajout de la Côte de Cornemont non classée qui succède désormais immédiatement à la Côte de la Redoute, beaucoup plus familière, l’ascension la plus emblématique de Liège depuis qu’elle a fait partie du parcours en 1975.
Cornemont précède la Côte des Forges, de retour au programme après un an d’absence, une combinaison difficile qui pourrait peut-être s’avérer plus critique que la Còte de la Roche-aux-Faucons : quelques kilomètres plus loin et le final, ultra-dur, montée de la course.
Le changement de parcours « va rendre La Redoute encore plus importante car en combinaison avec la montée [the Cornemont] qui suit immédiatement, c’est peut-être la partie la plus difficile de la course », a observé Pogacar.
« Les années précédentes, il fallait aller jusqu’au sommet de La Redoute, mais ensuite on pouvait se reposer un moment. Pas maintenant. Donc ça change un peu le jeu. »
Reste à savoir si la fortune de Pogačar changera lors de son dernier match de la saison 2023 des Spring Classics. Mais pour l’instant, les présages pourraient difficilement être améliorés.
